Bai Qingqing poussa un « Aaah ! » et se retourna, le cœur battant si fort qu'elle eut l'impression qu'il allait jaillir de sa poitrine.
« Curtis ? »
La silhouette du serpent semblait s'accrocher à quelque chose dans l'obscurité. Alors qu'il redoublait d'effort, le bruit d'os disloqués et brisés retentit.
L'homme-bête loup, qui croyait tenir sa victoire une seconde plus tôt, se vit tout l'air de la poitrine écrasé d'un coup. Il ne parvint même pas à pousser un hurlement de douleur avant de perdre la vie.
Curtis plissa les yeux et projeta l'homme-bête loup hors de la cavité de l'arbre avec sa queue. Il ramena Bai Qingqing et les petits léopards éparpillés dans la cavité contre lui.
« Ssss— » Curtis allongea Bai Qingqing à l'horizontale, lui faisant signe de dormir.
Comment Bai Qingqing aurait-elle pu trouver le sommeil ? Elle demanda avec anxiété : « Ils se battent si violemment dehors. Pourquoi n'allez-vous pas les aider ? »
Le serpent sembla ouvrir la bouche pour laisser échapper un soupir avant de reprendre sa forme humaine.
« Si le village veut devenir plus fort, il doit passer par l'épreuve et ne pas compter entièrement sur les autres. J'interviendrai quand ils ne tiendront plus. » Curtis la pressa contre lui. « C'est une affaire de mâles. Ne t'inquiète pas, je veillerai à ta sécurité. »
Bai Qingqing trouva que ce que disait Curtis avait du sens, mais elle n'était toujours pas tranquille. Elle se leva et marcha jusqu'à l'entrée de la cavité pour observer.
Un cri perçant de femelle retentit soudain du côté opposé, et Bai Qingqing passa vivement la tête dehors pour voir. « Qu'est-ce qui se passe ? On dirait Becky ! »
Mon dieu. Les enfants de Becky vont-ils bien ?
Bai Qingqing était inquiète quand elle aperçut une femelle au sol. Le cri provenait de cette direction.
[Pourquoi es-tu descendue ?] Ford, sous sa forme de tigre, protégeait Becky et la fit se cacher derrière des plantes, là où il n'y avait pas d'hommes-bêtes autour. Il la regardait avec anxiété.
Becky avait descendu seule en s'agrippant aux lianes de l'arbre. Gênée par son gros ventre à cause de sa grossesse, elle tomba à mi-chemin. Ce qu'avait entendu Bai Qingqing, c'était son cri en tombant.
« Ne me quitte pas. » Le corps et la voix de Becky tremblaient violemment. Elle resta collée à l'homme-bête tigre à côté d'elle, s'accrochant à sa fourrure comme à une bouée de sauvetage.
L'homme-bête tigre laissa échapper un rugissement inquiet : [Ça va ? Mon dieu, tu saignes.]
Les yeux de Ford étaient voilés de sang, si bien que tout lui apparaissait teinté de rouge. Il reprit immédiatement sa forme humaine, l'air horrifié et anxieux.
Pourtant, quand il regarda à nouveau Becky, une boule humide glissa entre ses jambes, émettant un faible « miaou— ».
Bai Qingqing, qui assistait à cette scène incroyable, resta stupéfaite.
Ford ramassa la boule, les mains tremblantes lui aussi, en retira l'enveloppe extérieure et dit : « Mon enfant… »
Un homme-bête loup les repéra dans un coin. Il avançait sur la pointe des pieds, prêt à attaquer.
« Hé ! Ford ! Attention derrière toi ! » Bai Qingqing cria immédiatement de toutes ses forces.
Ford se mit sur ses gardes sur-le-champ. Il tenait le petit d'une main et se tourna pour frapper de l'autre quand il vit l'homme-bête loup bondir vers lui.
L'homme-bête loup avait sauté et se trouvait en plein vol, incapable d'esquiver. Il fut donc projeté en arrière par le coup de poing. Ford voulut profiter de l'occasion pour le poursuivre, mais son bras fut à nouveau retenu.
« Ne me quitte pas. » Becky pleura, collée à son compagnon. Alors qu'elle pleurait, une autre boule tomba entre ses jambes.
Bai Qingqing resta sans voix.
Bien qu'elle ne trouvât pas que mettre au monde des petits léopards fût difficile, c'était trop exagéré que les bébés tombent ainsi comme si de rien n'était alors qu'elle était debout.
Elle avait vu des brebis mettre bas debout, mais quelqu'un capable d'accoucher debout… Cette scène était trop incroyable. Si elle ne l'avait pas vue de ses propres yeux, ce serait vraiment difficile à imaginer.
Bref, elle n'en serait pas capable. Cela devait être la norme pour les femelles d'ici.
Bai Qingqing vit Becky et Ford se tirer mutuellement, et quatre petits naquirent dans le processus. L'adulte et les enfants allaient tous bien, alors elle se sentit soulagée.
« Cela ne peut pas continuer. C'est trop dangereux. Il faut régler ça au plus vite. »