Le goût délicieux passait au second plan, l'essentiel était que cela remplisse l'estomac, et les rivières regorgeaient de poisson. Cela pouvait tout à fait servir de source de nourriture fiable pendant la saison froide.
Tant qu'ils avaient suffisamment de boulettes de poisson en réserve à l'entrée de la saison froide, aucun homme-bête ne mourrait plus jamais de faim.
C'est ce que pensait Winston.
Bai Qingqing en mangea sept ou huit d'un coup, et ne s'arrêta que lorsqu'elle fut rassasiée au maximum. S'essuyant les mains grasses, elle dit : « Je sors jouer, maintenant ? »
« Tu viens de manger. Tu ne fais pas une sieste ? » demanda Parker.
Bai Qingqing rit et récupéra deux bambous dans le trou d'arbre. « Je veux en donner à Becky et Molly. »
« Reviens tôt. » Parker le lui rappela en remplissant les bambous de boulettes de poisson.
Bai Qingqing alla voir Becky en premier. En arrivant, elle la trouva appuyée contre Ford sous l'arbre. D'après son ventre, elle en était à cinq ou six mois de grossesse, et elle semblait un bon peu plus ronde qu'avant.
Elle fut légèrement surprise en voyant le ventre plat de Bai Qingqing.
« Ton… ventre… » Les yeux de Becky s'illuminèrent. « Un bébé femelle ? »
« On dirait. » Bai Qingqing leva le bambou qu'elle tenait. « Je t'ai apporté à manger. »
Ford dit : « On a senti le parfum depuis que tu cuisinais. Mais Becky s'accroche à moi et refuse que je la quitte. Sinon, je serais depuis longtemps allé t'apprendre à cuisiner ce plat. »
En parlant, Ford bougea. Effectivement, Becky resserra son étreinte autour de son bras. Mais Ford ne montra aucune impatience ; au contraire, il semblait apprécier, se contentant de tapoter doucement le dos de Becky. « Je ne pars pas. Je n'irai nulle part ailleurs qu'à la chasse. »
« Mm. » Becky hocha la tête.
Bai Qingqing savait que Becky agissait ainsi par insécurité. Bien que s'occuper d'elle soit éprouvant pour Ford, le bonheur qu'il en retirait était peut-être proportionnel à la fatigue.
Bai Qingqing tendit les boulettes de poisson à Becky et prit congé. Elle se lava les mains au point d'eau, puis se rendit à l'arbre du chef de tribu et appela : « Molly ! »
N'ayant obtenu aucune réponse après l'avoir appelée plusieurs fois, Bai Qingqing soupira.
Molly était bel et bien fâchée contre elle.
Elle allait faire demi-tour et partir lorsqu'elle sentit quelque chose de dur lui frapper le dos. Bai Qingqing poussa un cri, puis se retourna en se frottant le dos.
« Molly ? »
Molly glissa hors du trou d'arbre en s'agrippant à une liane.
« C'est un melon cornu. Pour toi », dit Molly en regardant une plante à proximité.
Ce fut seulement alors que Bai Qingqing réalisa que l'objet qui l'avait heurtée était un fruit rouge. Elle se baissa pour le ramasser et découvrit, stupéfaite, une lueur rouge clair à la surface de ce fruit, comme s'il était enveloppé dans une boule de feu.
Elle agita les mains, et le « feu » trembla aussi indistinctement.
« C'est le melon cornu dont tu parlais ? » Bai Qingqing gratta de l'ongle et constata qu'il était dur comme de la pierre. « Tu l'as mangé ? »
« Non. » La voix de Molly sonnait froide et distante.
Bai Qingqing leva les yeux et s'approcha pour heurter son épaule contre celle de Molly. « Tu es fâchée ? »
Molly détourna la tête et fit semblant de s'en moquer. « Ce n'est qu'un mâle. Il y a pas mal d'hommes-bêtes à deux rayures qui me courtisent. Je me fiche de lui. »
« Vraiment ? » Bai Qingqing s'assit en tailleur sous un arbre. Les deux mâles qui plaisaient à Molly étaient amoureux d'elle. Elle sentait qu'elle devait un peu arranger les choses.
« En fait, tu n'as pas de raison d'être fâchée. À l'époque, quand j'étais au village des paons, quand j'étais enceinte des petits léopards, Alva m'a plaquée dans l'eau. Il ne m'aime pas. Ce n'est que quand je me suis lavée le visage par la suite qu'il m'a poursuivie jusqu'ici. »
« Quoi ? »
Molly fut choquée par cette révélation. « Il t'a plaquée dans l'eau ? Qui plus est, quand tu étais enceinte ? » La colère monta en Molly à mesure qu'elle parlait, et même sa respiration s'accéléra.
« Il a dépassé les bornes ! Je n'ai jamais vu un mâle pareil ! »
Lui lançant le sac de melons cornus à moitié rempli, Molly dit : « Je lui prends tous ses melons cornus et t'en donne la moitié. Je vais lui réclamer justice ! »