Le petit visage de Bai Qingqing s'assombrit. Elle ramassa les oranges et les examina. « Tant pis, essaie juste de les faire mijoter avec ça. »
Il existait aussi des variantes non épicées du poisson aigre-épicé mariné. Avec un peu de chance, le poisson mijoté aux oranges aurait bon goût.
Parker avait une confiance absolue dans ses idées. Il s'empara aussitôt des oranges, les lava et les coupa en tranches, avant de les faire mijoter avec le poisson.
Très vite, un nouvel arôme s'échappa de la marmite en pierre.
Cette fois pourtant, l'odeur était un peu bizarre. Au milieu du parfum du poisson flottait aussi une senteur piquante et acide, comme si une essence agressive pour les sens y avait été ajoutée. Des morceaux jaune-orangé clair parsemaient la soupe de poisson, rendant son blanc crémeux trouble.
Parker attrapa hésitamment une fine tranche de poisson, souffla dessus et la déposa dans le bol.
« Tu veux goûter ? »
Bai Qingqing, qui n'osait pas trop y goûter, avala sa salive et dit : « Toi, goûte d'abord. »
« D'accord. » Fixant la chair de poisson, Parker porta vaillamment le morceau à sa bouche avec les baguettes. Ensuite, son expression devint un peu étrange.
« Ça a quel goût ? » demanda Bai Qingqing en le regardant avec curiosité.
Parker avala la chair de poisson et claqua de la langue face à elle. Bai Qingqing put même sentir l'acidité des oranges à cette distance, ce qui lui procura une sensation acide en bouche.
« Ça a un goût de poisson et de fruits. » Parker finit par pondre cette description après avoir réfléchi un bon moment.
Il n'aurait pas dit mieux s'il s'était tu.
Bai Qingqing ajouta un morceau de poisson dans la marmite, souffla dessus, puis le porta à sa bouche. Et alors, une expression identique à celle de Parker apparut sur son visage.
Il y avait le parfum du poisson dans sa bouche, et complètement à part ça, le goût des oranges. Aucune harmonie entre les deux saveurs différentes, et pourtant elles étaient forcées de cohabiter dans un même plat. Son goût était impossible à décrire en quelques mots.
« Tu aimes ? » demanda Parker.
Inquiète de vomir après l'avoir mangé, Bai Qingqing recracha directement le poisson. « Mon pied ! »
Grrr~
Un gargouillement clair et sonore retentit depuis son ventre. Parker et Curtis tournèrent la tête vers son abdomen en même temps.
« Je vais d'abord te mijoter de la viande », dit Parker.
Malgré les gargouillements de son estomac, Bai Qingqing refusa de manger autre chose que ces délicats imaginés.
« Je m'en fiche ! Je veux manger du poisson ! Du poisson aigre mariné ! Du poisson aux tomates ! Du poisson braisé… Je veux manger du poisson ! » brailla Bai Qingqing, faisant la gamine capricieuse. Il ne lui manquait plus que de rouler par terre pour parfaire le numéro.
Parker et Curtis se sentirent à la fois amusés et démunis.
Curtis dit à Parker : « Prépare d'autres plats pour Snow d'abord. J'irai en montagne chercher des ingrédients. »
Parker ne discuta pas et acquiesça à son arrangement.
Finalement, Bai Qingqing mangea un peu de viande mijotée avec des nouilles. Une fois le ventre rempli, elle regagna le trou d'arbre pour une sieste. Parker et Curtis cuisinèrent des plats de poisson avec divers fruits, ce qui fut responsable de l'étrange odeur qui se répandit dans tout le village pour le reste de la journée.
D'après l'expression des hommes-bêtes qui passaient, les plats étaient ratés.
Quand le soir arriva, Winston, trempé de sueur, fut accueilli par l'étrange odeur de divers plats de poisson mijotés à son retour.
Certains étaient encore tièdes, d'autres avaient complètement refroidi.
« Pourquoi y a-t-il tant de poissons ? » demanda Winston.
Depuis un moment, Parker ne cessait de le provoquer, et Winston ne cessait de le rosser. On ne pouvait pas lui en vouloir de soupçonner Parker de lui jouer exprès un mauvais tour.
Parker laissa échapper un « Hmph ! » avant de dire : « Qingqing veut manger du poisson. Ce sont ceux qu'elle ne mange pas. Mange-les si tu veux. Il n'y a pas d'autres options. »
Il en dit long, mais tout ce que Winston retint fut : « Qingqing veut manger du poisson. » Fixant les bassines de poisson partout par terre, il demanda : « Tu n'as rien fait qui lui plaise ? »
« Qingqing s'est plainte que c'était trop fort en poisson », dit Parker d'un air morne.
Winston tomba dans le silence.
Comme les hommes-bêtes n'étaient pas difficiles côté nourriture, Winston mangea naturellement ce qui était à sa disposition. Soulevant une bassine en pierre, il se mit à manger.