C'est Parker qui monta l'eau chaude, ainsi qu'une grande brassée de plantes médicinales fraîches.
Bai Qingqing le laissa l'aider à s'essuyer et à se nettoyer le corps. Il appliqua ensuite les plantes médicinales écrasées sur sa peau, recouvrant tout son corps d'une pâte verte.
Même ses vêtements en peau de bête furent tachés par le jus.
Bai Qingqing sentait les vêtements lui coller à la peau. Elle dit à Curtis : « Les vêtements faits de ta peau sont les meilleurs. Si je les portais maintenant, ils ne seraient pas sales. »
« Quand la saison chaude viendra, je muerai à nouveau. » La peine se lisait sur son visage, Curtis fit claquer sa langue et lui lécha le visage. « Il reste encore beaucoup de peau de serpent de l'an dernier. J'irai les chercher ? »
Bai Qingqing secoua la tête. « Oublie, c'est trop loin. »
« J'irai ! »
La voix de Winston retentit depuis le bas de l'arbre. Il grimpa ensuite dans le creux du tronc. « Je sais où ils sont cachés. Je retournerai les chercher. »
« C'est vraiment trop loin ! » dit Bai Qingqing.
Curtis dressa sa queue de serpent et s'apprêta à envoyer Winston valser, mais Bai Qingqing — avec sa grande clairvoyance — leva vivement une jambe et la bloqua.
« Oh, au fait. Tu vas bien maintenant, Winston ? » Bai Qingqing l'examina avec inquiétude en se rappelant comment il s'était comporté un peu plus tôt.
Winston, au visage buriné par les intempéries, n'avait pas l'air en grande forme. Après avoir été rossé par Parker, quelques ecchymoses étaient visibles sur son corps.
« J'ai été empoisonné à nouveau par le venin de scorpion. Mais je peux encaisser. Le chef de la tribu des scorpions a été tué, donc ce groupe d'hommes-bêtes scorpions ne refera pas surface. »
Winston parla sur un ton plat, comme s'il ne discutait que de la météo. Ce ne fut que lorsqu'il annonça que le chef de la tribu des scorpions avait été tué qu'une lueur de joie parut dans ses yeux.
Ressentant à la fois de la peine et de la culpabilité, Bai Qingqing dit : « Alors, d'autant plus que tu ne peux pas y aller. Tu devrais rester à la maison… tousser, et te reposer. »
La simple évocation du mot « maison » fit dresser l'oreille aux trois mâles dans le creux de l'arbre. Une intense joie illumina le regard de Winston, tandis que Parker paraissait furieux. Quant à Curtis, il balaya directement sa queue de serpent et propulsa Winston hors du creux.
« Curtis. » Bai Qingqing attrapa la main de Curtis et le supplia. « Ne chipote pas avec un blessé. »
Le visage glacial, Curtis ne lui répondit pas. Et lorsque Winston tenta de grimper à nouveau dans le creux, Curtis l'en expulsa une fois de plus.
C'est ainsi que Winston construisit un nid sommaire au pied de l'arbre et y établit sa demeure. Chaque fois qu'il pleuvait, son nid se retrouvait complètement détrempé. Pourtant, Winston se sentait heureux d'y vivre, et il avait l'air en pleine forme chaque jour.
Comme Bai Qingqing était soucieuse d'hygiène, ses blessures ne s'infectèrent pas et furent plus ou moins guéries en quelques jours. Aujourd'hui, elle obtint enfin l'autorisation de Curtis de descendre de l'arbor.
Ce n'avait été que quelques jours, mais les plantes dehors semblaient avoir épaissi d'une couche.
Winston fabriquait des vermicelles d'amidon. Il avait couru dans toute la forêt de montagne et déterré tous les fruits de pierre, voulant préparer assez de nourriture pour que Bai Qingqing tienne un an.
Les fruits de pierre de diverses couleurs formaient un tapis sur le sol. Même les arbres alentour portaient des vermicelles d'amidon suspendus à leurs branches. Il y en avait de rose pâle, de jaune pâle, de violet pâle, de vert pâle… même de loin on pouvait sentir le parfum des vermicelles.
Bai Qingqing fut saisie par cette vue outrancière. Elle s'approcha de Winston et demanda : « C'est toi qui as fait tout ça tout seul ? »
Cela faisait plusieurs jours qu'il n'avait pas vu Bai Qingqing. Une intense joie apparut au fond de ses yeux à sa vue. « C'est le dernier lot de fruits de pierre. Les hommes-bêtes tigres m'ont dit que si j'attendais plus longtemps, les fruits de pierre commenceront à pourrir. Si je ne les transforme pas maintenant, une fois que tu auras fini les vermicelles de la maison, il faudra attendre la saison froide pour en remanger. »
« Tu es fatigué ? » Bai Qingqing se sentait épuisée rien qu'à voir les nombreux fruits de pierre étalés sur tout le sol. « Comment te sens-tu ? Et le poison ? »
Winston secoua la tête. « Les effets du poison s'affaiblissent de plus en plus. Je parviens à le contrôler. »
Bai Qingqing dit : « J'irai chercher Parker pour t'aider. C'est trop de travail. »
« C'est en fait très rapide, bien plus facile que de cultiver le riz. Pas besoin de ça. » Après avoir fini de parler, Winston posa son regard sur elle un instant, avant de baisser la tête et de continuer à presser les fruits de pierre.