Winston regagna le trou d'arbre. Quand il vit l'expression tourmentée de Bai Qingqing, il dit : « Ne t'inquiète pas. Ces hommes-bêtes scorpions finiront par cesser de venir, une fois qu'ils comprendront qu'ils ne peuvent rien en tirer de bon. »
« Vraiment ? » Bai Qingqing n'y croyait pas vraiment.
Winston dit : « C'est le monde des forts. Si tu as le compagnon le plus fort, alors aucun homme-bête n'osera poser la main sur toi. »
Parker, qui devait pourtant être considéré comme fort, ressentit soudain une pointe d'infériorité. Il ne put s'empêcher d'espérer être né quelques années plus tôt.
C'était le plus faible parmi les mâles aux côtés de Bai Qingqing.
Mais pour la rassurer, Parker ajouta quand même : « C'est vrai. Curtis se réveillera une fois la saison froide passée. Tu seras encore plus en sécurité à ce moment-là. »
Bai Qingqing se sentit un peu plus tranquille, sans trop savoir pourquoi, et acquiesça.
…
La neige du village avait disparu pendant la nuit, dévoilant le sol d'un brun foncé. Vu de loin, il ne blessait plus les yeux.
Bai Qingqing alla vérifier le chariot à eau, comme d'habitude, en profitant pour rendre visite à Bluepool.
« Dis, tu n'as pas été mêlé à l'histoire d'hier soir, au moins ? »
Bluepool se trouvait sous le chariot, laissant l'eau ruisseler sur sa tête pour empêcher ses cheveux de geler en glaçons. À ces mots, il plongea dans l'eau, et peu de temps après, ressortit une patte de scorpion qu'il se mit à mâcher, faisant « Crac crac ».
« Ouais, j'ai profité de l'occasion pour en attraper un hier. C'est pas mauvais. »
Bai Qingqing resta sans voix.
Elle aperçut du coin de l'œil quelques femelles et se tourna vers elles. Molly était parmi elles, et elle l'appela pour la saluer : « Molly ! »
Les femelles se tournèrent vers Bai Qingqing, arborant des expressions glaciales.
Bai Qingqing comprit immédiatement qu'elle avait été mise à l'écart.
Elle regarda Molly en silence. Au village des tigres, Molly était celle qui lui était la plus proche. Elle nourrissait quelque espoir envers elle.
Ces femelles poussèrent Molly et lui dirent quelque chose. Molly lança un regard à Bai Qingqing, puis partit avec elles.
Bai Qingqing soupira, impuissante. Elle pensait qu'au moins Molly la comprendrait.
Elle ne leur en voulait pas. Elle les avait mises en danger, donc c'était tout à fait normal qu'elles la détestent.
Cependant, elle n'avait pas l'intention de poursuivre son amitié avec Molly.
Sur le chemin du retour, Bai Qingqing croisa Ford. Elle baissa la tête, comptant l'éviter, mais son passage fut barré par un grand homme-bête.
Les mâles aussi la repoussaient-ils ? Devrait-elle simplement quitter ce village ?
« Bai Qingqing, j'ai déterré plein de fruits de pierre jaunes. Tu peux m'apprendre à les préparer aujourd'hui ? »
La voix grave du mâle résonna dans son ton habituel. Bai Qingqing resta interdite en relevant la tête.
« Hein ? »
Ford sourit largement et tapota le sac en peau de bête qu'il portait en bandoulière, disant : « Après avoir déblayé la neige hier soir, je suis aussi allé déterrer les fruits de pierre. Tu es libre pour m'apprendre aujourd'hui ? »
Bai Qingqing le regarda, incrédule. « Tu ne m'en veux pas d'avoir impliqué le village, d'avoir mis Becky en danger en plus ? »
Ford dit : « C'est toi qui as ramené Becky. J'ai déjà de la chance de pouvoir veiller sur elle à nouveau. En plus, ce n'est pas toi qui as apporté le danger. C'étaient ces bêtes sauvages. Elles veulent t'enlever aujourd'hui, mais demain ce sera peut-être quelqu'un d'autre. Tu n'y es pour rien. »
Bai Qingqing sourit. Elle se sentit bien mieux de recevoir de la compréhension de la part d'un membre du village.
« Tu n'as pas dormi de la nuit, tu ferais mieux d'aller te reposer d'abord. Tu pourras venir cet après-midi ou demain », dit Bai Qingqing.
Ford répondit immédiatement : « Ça va. Je veux que Becky mange de la nourriture que j'ai préparée moi-même le plus tôt possible. »
« D'accord, alors. »
De retour dans la grotte, Bai Qingqing dit à Parker de sortir les ustensiles pour faire les nouilles. Parker sut que Ford voulait apprendre et poussa donc Bai Qingqing dans le trou d'arbre pendant qu'il enseignait lui-même à Ford.
Bai Qingqing entra et regarda Winston, qui était au troisième étage. Il avait été occupé toute la nuit à déblayer la neige, et dormait maintenant profondément.
Songeant qu'il n'avait même pas un seul pagne en peau de bête, Bai Qingqing sortit une aiguille et du fil, trouva un morceau de peau de bête adapté aux mâles, et se mit à coudre.