Bai Qingqing secoua la tête, puis se figea soudain après avoir pris la « pomme de terre » qu'il lui tendait.
« Pourquoi est-elle violette ? Ont-elles été exposées au soleil ? Les pommes de terre vertes sont toxiques. »
L'expression solennelle de Winston s'adoucit tandis qu'il la contemplait. « Il n'y a pas que des violettes, il y en a aussi des vertes, des rouges et des blanches. »
En parlant, il présenta des fruits de pierre de ces différentes couleurs.
« C'est juste que les jaunes murissent généralement en premier, alors j'en ai déterré davantage. Je ne reviens que maintenant parce que j'ai passé du temps à chercher toutes les couleurs. » Winston se réjouit de les avoir toutes trouvées. Qingqing est toujours aussi joueuse… elle semble attirée par toutes ces couleurs.
Bai Qingqing resta stupéfaite en comparant les deux fruits de pierre de couleurs différentes côte à côte. « Ce ne sont pas des pommes de terre ? »
Elle renifla le fruit de pierre à peau jaune dans ses mains. Cette odeur terreuse était identique à celle d'une pomme de terre.
Elle renifla ensuite le fruit de pierre violet et constata que l'odeur terreuse était un peu plus faible.
Est-ce qu'elles n'auraient pas le même goût ? Noon ! Son légume préféré, c'était les pommes de terre !
Bai Qingqing croqua un petit morceau du fruit de pierre à peau jaune. C'était croquant et fade. Elle mordit ensuite dans celui à peau violette et constata que, bien qu'un peu plus coriace, le goût était à peu près similaire.
Elle prit alors un autre à peau verte et le croqua. La différence était plus marquée. Celui-ci avait un goût de plante et était bien juteux. Enfin, elle goûta celui à peau rouge et découvrit, surprise, qu'il était légèrement sucré.
Ce fascinant fruit de pierre est-il vraiment une pomme de terre ? Elle était très inquiète.
« Parker, aide-moi à cuire quelques fruits de pierre, un de chaque couleur », dit Bai Qingqing anxieusement en tirant Winston vers la sortie. « Winston, emmène-moi aux plants de fruits de pierre. Je veux vérifier si ce sont les pommes de terre que je connais. »
« D'accord. » Winston passa son bras autour de sa taille avant de sauter hors du creux d'arbre.
Parker courut jusqu'à la sortie et, frustré, croqua dans le fruit de pierre boueux en les regardant s'éloigner.
« Pfft pfft pfft ! C'est dégueulasse. » Parker lança le fruit loin de lui et alla allumer un feu comme on le lui avait dit.
La neige avait cessé de tomber aujourd'hui, mais l'air restait mordant. Pourtant, là où le soleil régnait, il faisait très chaud.
La neige accumulée devant les habitations n'avait pas encore été déblayée. En regardant autour d'eux, ils se trouvèrent dans un monde blanc et immaculé.
Au moment où Bai Qingqing posa le pied au sol, sa jambe s'enfonça dans la neige jusqu'au genou. Avec effort, elle retira sa jambe, pour découvrir que ses bottes étaient maintenant remplies de neige.
« C'est à quelle distance ? » Bai Qingqing se sentit sans force en regardant le sol enneigé.
Winston s'accroupit près d'elle. « Laisse-moi te porter. »
Son dos était très large, ses muscles dorsaux hâlés saillants, et ses deux bras ridiculement forts — plus épais que la tête de quelqu'un. Même au repos, ses muscles bombaient, et on distinguait ses veines qui saillaient.
On pouvait dire que son corps était musclé à son paroxysme ; s'il l'avait été ne serait-ce qu'un peu plus, on aurait craint qu'il n'explose et ne meure. Ce corps — symbole de puissance — inspirait la peur rien qu'à le voir.
Pourtant, Bai Qingqing — qui connaissait son cœur chaleureux — sourit et grimpa sur son dos.
Dans la perception de Winston, le corps de la femelle était léger comme une plume. Il se redressa prudemment, craignant qu'en faisant un peu de force, elle ne soit emportée par le vent.
« C'est en lisière du village. J'y serai en un instant. Accroche-toi bien à moi », dit Winston de sa voix grave. Comme il n'osait pas trop forcer, il ne put qu'ordonner à Bai Qingqing de se cramponner à lui.
Bai Qingqing répondit par un « mmh », puis passa ses bras autour de son cou.
L'instant d'après, Winston partit en sprint. Le brusque changement de gravité fit pencher Bai Qingqing en arrière. Si elle n'avait pas accroché ses bras autour de son cou, elle aurait certainement été projetée au sol.
À l'incroyable vitesse de Winston, le décor de part et d'autre défilait rapidement en sens inverse. Le vent glacial rendait difficile l'ouverture des yeux de Bai Qingqing, qui ne put que cacher sa tête contre son épaule et s'envelopper dans son chapeau.