Will adressa à un regard approbateur. « C'est exact. On dirait bien que tu descends d'un chef de tribu, pour t'y connaître autant en la matière. »
« Mon père est le roi léopard », dit sur un ton détaché.
Bien que le chef de tribu ne fût plus un jeune homme, il fut tout de même choqué d'apprendre cela.
Ce n'est qu'une fois qu'on a gagné quatre rayures animales qu'on est apte à devenir un roi des hommes-bêtes. Pas étonnant que le mâle face à lui en ait déjà trois à un si jeune âge : il s'avérait que la lignée comptait tant.
L'attitude de Will à l'égard de et de devint encore plus affable. Il dit : « Puisque cet endroit vous plaît, pourquoi ne pas vous y installer pour de bon ? Notre village est considéré comme le plus fort parmi les villages voisins. De plus, la saison froide arrive bientôt. Une femelle tombe facilement malade à errer dehors. »
, qui s'inquiétait justement de la façon dont elle pourrait rester là sans vergogne, fut ravie de cette proposition.
« D'accord. » accepta immédiatement. Puis elle se tourna vers . « Qu'en dis-tu ? »
hocha la tête.
Will poussa un soupir de soulagement. Il dit soudain à : « Tu as dit que ton père est le roi léopard. Venez-vous de la Cité des hommes-bêtes ? »
« C'est exact », répondit sur le même ton détaché.
Will dit alors : « Auparavant, un roi tigre est venu dans notre village. Il vient aussi de la Cité des hommes-bêtes. Peut-être le connaissez-vous tous les deux. »
« Winston ? » demanda , étonnée.
« En effet, vous le connaissez. C'est bien cela, son nom est Winston », dit Will.
sourit et lança un regard à . Voyant son expression complètement désintéressée, elle se tourna vers le chef de tribu. « Quand est-il venu ? Et pourquoi est-il parti ? »
« Il est venu il y a un mois. Il a dit qu'il cherchait la femelle qu'il gardait. Comme il ne l'a pas trouvée dans le village, il est reparti. » Will leva un sourcil et regarda avec intérêt. « C'est toi la femelle qu'il cherchait, n'est-ce pas ? »
ne parvint pas à forcer un sourire.
Il y a un mois ? Cela faisait si longtemps, et Winston la cherchait encore ? Il n'avait pas de marque de compagnon, comment allait-il la trouver sans le moindre indice ?
, dont le visage s'était assombri, lui saisit la main et dit : « Allons-nous-en. »
retira vivement sa main et fixa Will en demandant : « A-t-il dit quand il reviendrait ? »
Le regard de Will allait de à . Il savait naturellement que était jaloux. Mais en tant qu'homme-bête tigre lui-même, il devait certainement aider le roi tigre.
« Parce que nous sommes la tribu des tigres, il a dit que s'il ne parvenait pas à trouver la femelle l'an prochain, il reviendrait nous rendre visite. Si vous attendez, vous devriez pouvoir le voir. »
poussa un soupir de soulagement. « C'est parfait. »
Elle ne supportait pas que Winston continue à la chercher indéfiniment.
força un sourire et dit : « Si tu as fini de parler, on y va. »
Sur ce, il la tira et se prépara à partir. tourna la tête et adressa un sourire excusé au chef de tribu avant de partir avec lui.
Will jeta un coup d'œil à la jeune femelle à côté et dit : « Molly, emmène faire un tour. Elle vient d'arriver et ne connaît pas encore les lieux. »
« D'accord. » Molly accepta avec enthousiasme, avant de rattraper et . Elle accrocha son bras au sien de manière amicale, comme si elles se connaissaient depuis longtemps.
« Je t'ai vue manger des herbes tout à l'heure. Tu aimes ça ? Allons jouer près du point d'eau. »
La bouche de tressaillit. « Je me brossais les dents. »
Molly tourna la tête vers , un air perplexe dans les yeux. « Pourquoi as-tu besoin de te brosser les dents ? De la viande s'est coincée entre tes dents ? »
Voyant que les dents de Molly étaient légèrement jaunies, comprit qu'elle n'avait pas le concept de se brosser les dents. Elle expliqua donc : « Non, j'utilisais juste l'herbe pour nettoyer mes dents, pour qu'elles soient plus blanches. Regarde. »
montra ses dents.
La bouche de Molly s'ouvrit grand. « Si blanches, comme celles d'un mâle. »
« Si tu te brosses les dents tous les jours, elles deviendront blanches aussi. »
« Vraiment ? »