Curtis glissa d'un étage. Après une secousse, le silence reprit ses droits dans le creux de l'arbre.
« Soyons plus doux. » Bai Qingqing baissa la voix en buvant sa soupe, épiant Parker du coin de l'œil.
Parker avait forcément vu ce qui s'était passé la nuit précédente.
Une fois le bol de soupe chaude terminé, Bai Qingqing demanda : « Où sont les petits ? »
« Ils jouent en bas. » Parker regardait dehors.
Bai Qingqing se tourna aussi vers l'extérieur et vit ses petits s'amuser au sol, tandis que deux tigreaux de leur âge accouraient pour leur sauter dessus par surprise.
Comme les léopardeaux n'étaient pas aussi forts que les tigreaux, ils tombaient sans cesse en arrière sous les assauts. Dommage, les léopardeaux n'avaient pas encore beaucoup de dents, donc leurs morsures n'avaient aucun effet sur les tigreaux.
Bai Qingqing ne put s'empêcher de sourire en les regardant rouler par terre. Elle piqua le ventre de Parker et demanda : « Les léopardeaux ont-ils tendance à être plus faibles dans leur prime enfance ? »
Parker réfuta instantanément. « Ce sont encore des bébés. Une fois nos physiques arrivés à maturité, nous pourrons faire valoir nos avantages. »
Bai Qingqing acquiesça pour montrer qu'elle comprenait.
Elle descendit de l'arbre, mangea un peu de viande, puis demanda à Parker de l'emmener à la rivière pour se laver. Les petits des deux espèces les suivaient en se mordillant et se battant.
Il y avait un trou d'eau au centre du village des tigres. Un coup d'œil à la couleur suffisait à deviner qu'il était plutôt profond. Bai Qingqing venait à peine de s'accroupir au bord de l'eau qu'une tête humaine émergea à la surface.
« Bai Qingqing, tu viens enfin me voir. » En parlant, Bluepool promena son regard autour de lui avant de froncer les sourcils : « Les femelles ici sont tellement agaçantes. »
Bai Qingqing lança un second coup d'œil aux trois rayures animales de Bluepool et à sa beauté frappante. C'est le genre qui plaît aux femelles. On dirait bien que Bluepool a eu pas mal de femelles qui lui ont fait les yeux doux hier.
« N'est-ce pas merveilleux ? Tu es libre de choisir celle qui te plaît. »
Bluepool claqua sa queue de poisson par frustration, créant des ondulations à la surface de l'eau. « Elles sont moches et bronzées. Fais de moi ton compagnon, j'ai trop la flemme d'en chercher une. »
« Grrr ! » Parker poussa instantanément un grognement sourd depuis sa gorge en agitant une patte vers Bluepool, sa tête émergeant de l'eau de l'autre côté de Bai Qingqing.
Bai Qingqing sourit, désemparée. « S'il y a une occasion, je demanderai aux hommes-bêtes d'ici s'il y a des villages plus grands dans les environs. »
« Tu es Bai Qingqing ? »
Derrière elle retentit une voix de femelle. Bai Qingqing, qui était en train de se brosser les dents, se rinça la bouche et se retourna. « Et vous êtes ? »
Une jeune femelle vêtue d'un bandeau et d'une jupe courte en peau de tigre accourait. Avec ses courbes avantageuses, elle avait l'air d'une petite chatte sauvage sexy.
Ses traits étaient un peu plus proportionnés que ceux de Becky, et sa peau était aussi d'une teinte plus claire. D'après son expérience passée, Bai Qingqing en déduisit qu'il s'agissait d'une femelle de niveau déesse dans la tribu.
« Mon père est le chef de la tribu des tigres dans ce village. Il m'a demandé de vous inviter chez nous », dit la femelle en haletant après avoir couru jusqu'au bord du lac.
« Ah, d'accord. Attendez un moment. » Bai Qingqing se lava rapidement le visage.
Le chef de la tribu des tigres habitait juste à côté de ce trou d'eau. D'un coup d'œil, Bai Qingqing aperçut cet homme debout sous l'arbre, trois rayures animales sur le visage, qui paraissait dans la force de l'âge.
Quand le chef vit Bai Qingqing et Parker, il alla droit au but. « Je suis le chef de la tribu des tigres, Will. J'aurais dû vous rendre visite hier, mais… »
Bai Qingqing sentit son battement de cœur s'emballer. Le chef n'aurait pas entendu ses ébats avec Curtis hier, par hasard ?
Merde. Elle arrivait même à se déshonorer devant une autre tribu.
« Vous êtes habitués à séjourner ici ? » demanda Will aimablement. Il ne montrait absolument pas la férocité d'un homme-bête face à une femelle.
« C'est agréable de séjourner ici. Le creux d'arbre est très confortable », répondit Bai Qingqing poliment.
Parker détailla la carrure du chef et se compara à lui. Il demanda : « Vous êtes venu pour discuter de l'hébergement avec nous, n'est-ce pas ? »