Second finit par manger et poussa un gémissement de satisfaction. Il découvrit cependant bien vite qu'il n'y avait pas assez de lait et lâcha prise, poussant contre Premier, qui se trouvait à côté.
Premier refusa de lâcher. Il leva la patte et gifla Second en retour.
Second s'agrippa prestement à sa mère avec ses griffes, lança un sanglot, puis accepta son sort et revint au repas. Il heurtait parfois la poitrine de sa mère.
Leur force n'était pas négligeable, si bien que le corps de Bai Qingqing tremblait à chaque choc. Cela la faisait parfois heurter Curtis, la mettant dans un malaise extrême.
Les griffes de Second étaient acérées également. Bai Qingqing ressentit une douleur et porta la main à l'endroit où il l'avait griffée. Elle baissa la tête et vit une éraflure.
Curtis effleura délicatement les marques rouges sur sa poitrine, et son regard devint immédiatement glacial. Les lionceaux semblèrent sentir quelque chose et devinrent tout de suite plus doux.
« C'est bon. Il y a moins de lait aujourd'hui. D'habitude, ils ne sont pas comme ça. » Bai Qingqing prit la défense des petits.
Curtis lança un rire froid.
Bluepool avait bu à satiété et était appuyé contre la rive opposée, observant Curtis de loin.
« Hé, l'homme-bête serpent, t'es vivant... ou mort ? »
Bai Qingqing se blottit contre Curtis et répondit sur un ton mécontent : « Pourquoi tu parles comme ça ? C'est toi qui es mort. »
« Je l'ai vu au cimetière, auparavant. Il s'était changé en pierre », dit Bluepool, peu convaincu. Après cela, il recula un peu, sur ses gardes contre une attaque de l'homme-bête serpent.
Bai Qingqing se tut et se tourna vers Curtis, interloquée.
Curtis dit : « Ce groupe d'hommes-bêtes aigles voulait te tuer. Je les ai tous tués. Une fois le combat fini, j'ai eu le pressentiment que j'allais franchir un palier. La montagne était en feu, alors je me suis caché dans de la résine d'arbre. Quand elle a séché, elle est devenue de la pierre. »
Les feux de forêt étaient chose courante. Les hommes-bêtes serpents, qui étaient des bêtes sauvages, possédaient naturellement pas mal de méthodes de survie issues de leur héritage.
Simplement, les percées des hommes-bêtes serpents demandaient beaucoup de temps. De plus, Curtis était aussi la cible des hommes-bêtes aigles. Il s'enferma donc dans la résine d'un Arbre à Grosse Tête et se cacha des hommes-bêtes aigles.
La résine de l'Arbre à Grosse Tête ne brûlait pas et résistait aux hautes températures. Sans cela, elle n'aurait pas pu servir de méthode de survie. Simplement, les serpents craignaient la chaleur. Cela restait donc inconfortable.
Bai Qingqing pensa immédiatement à la forêt de broussailles calcinée, et son cœur se serra. Elle leva la main et saisit la grande main de Curtis enroulée autour de sa taille.
« Je sais. C'est Muir qui a mis le feu... » Bai Qingqing n'osa pas trop insister sur les détails et passa ce passage. « Qu'est-ce qui s'est passé après ? »
« Tout s'est bien passé, et j'avais déjà réussi ma percée et me reposais. Je ne m'attendais pas à arriver soudain dans un environnement froid et à tomber par accident en hibernation. »
La première partie fut dite sans émotion, mais la seconde était emplie de pitié. Il frotta son menton contre le sommet de la tête de Bai Qingqing.
« Je n'ai pas assez réfléchi et je n'ai pas pu te retrouver à temps. Cela n'arrivera plus. »
Bai Qingqing essaya d'imaginer la scène, et sa gorge lui parut très serrée, comme si une boule de coton y était coincée. Elle agrippa fortement la main de Curtis, avec tant de force que ses articulations blanchirent.
Bluepool fut lui aussi stupéfait. Les serpents craignent la chaleur, non ? Même caché dans un rocher, ça devait être brûlant, non ?
On était en droit de s'attendre à ça de la part d'un homme-bête à quatre rayures ou plus. Ce qui était terrifiant chez lui, ce n'était pas seulement sa puissance au combat, mais davantage sa ténacité et sa tolérance.
« Heureusement que tu vas bien. Je suis désolée... » La voix de Bai Qingqing était rauque. Sans elle, Curtis n'aurait pas enduré de telles épreuves.
L'environnement froid dont parlait Curtis devait être le fond des grands fonds. Il y faisait vraiment très froid. La profondeur où Curtis avait atterri était certainement plus grande que celle où elle avait séjourné, pour qu'il tombe en hibernation.
Curtis retourna sa main et saisit la sienne, fit claquer sa langue et lui lécha le visage.
« Ne pleure pas. Ça n'a pas fait mal. Au début, c'était très chaud, mais ensuite une sensation de fraîcheur m'a enveloppé et l'inconfort a disparu. »
Il frotta la main de Bai Qingqing avec ses doigts, ses lèvres d'un rouge éclatant s'étirant en un sourire.