Il n'y eut pas de vainqueur net dans le combat entre les deux hommes-bêtes. Mais du point de vue d'Alva, Parker subissait les coups sans répit.
Alva, lui non plus, n'osait pas bouger au hasard. La capacité de la tribu des singes était trop bizarre — pouvoir contrôler des plantes, tout de même. S'il descendait, il se ferait assurément étriller par les lianes, lui aussi.
Il savait qu'il n'était pas aussi agile que Parker et que sa morsure n'était pas aussi redoutable. S'il se retrouvait encerclé par ces lianes, c'en était fini de lui.
Mais même si ce voyou ne pouvait pas battre le singe, ne lui était-il jamais venu l'idée de fuir ?
Alva battit des ailes, s'envola vers le ciel et lança un appel à l'aide dans la direction de son village. « Gah gah ! »
Sa voix porta très loin.
Il n'y a pas de plantes dans les cieux. Donc, je ne risque rien, n'est-ce pas ? pensa Alva avec une joie mauvaise.
Le cœur du roi singe s'affaissa. Il lança un fil de puissance mentale vers le ciel.
Gah !
Alva poussa un cri de surprise. Pour une raison quelconque, il ne parvint plus à battre l'une de ses ailes, et tandis que son corps penchait sur le côté, il se retrouva à tomber vers le sol.
À cet instant, la réponse des paons parvint de loin.
L'effrayée Jean secoua l'épaule du roi singe. « On ferait mieux de filer au plus vite. Il a des renforts. »
Incapable de se concentrer, un autre filament de la puissance mentale du roi singe fut rompu par la gueule du léopard, faisant verdir son visage d'une teinte plus soutenue.
« C'en est presque fini. »
« Envoie-moi vers les mers et occupe-toi de lui après, tranquillement. J'ai la trouille. »
Parker porta son regard vers l'origine du bruit, les yeux injectés de sang, et distingua vaguement deux silhouettes.
Vous voulez partir ? Pas si facile !
Le léopard bondit soudain, franchit la barrière pas très solide et fonça droit sur le roi singe.
Ne pouvant rétracter sa puissance mentale à temps, le roi singe cacha instantanément Jean derrière lui. L'instant d'après, le léopard s'abattit sur lui.
« Ah ! » Jean, écrasée dessous, poussa un cri de douleur.
Parker'ouvrit la gueule et mordit au cou de son adversaire. Mais le rusé roi singe ne déchaînerait pas toute sa puissance d'un seul coup, naturellement ; il en avait gardé suffisamment pour assurer sa survie.
Au moment où il fut plaqué au sol, il avait déjà utilisé sa puissance mentale restante pour créer une barrière protectrice invisible autour de lui. Lorsque Parker ouvrit la gueule pour le mordre, il heurta la limite. Parker fut pris au dépourvu.
Les lianes contrôlées par la puissance mentale du roi singe se déroulèrent autour du grand arbre. Attaquant désormais depuis une distance encore plus grande, elles s'élancèrent sur Parker comme les tentacules d'une pieuvre.
Entendant le bruit du vent derrière lui, Parker roula sur le côté.
Pendant qu'il luttait contre les lianes, le roi singe se releva pour examiner le corps de Jean.
La larmoyante Jean leva le bras, révélant une entaille longue d'un doigt sur sa peau blanc neige, d'où suintait du sang.
« C'est si douloureux. »
Le roi singe saisit son bras, le cœur serré, et souffla doucement sur la blessure.
« Dépêchons-nous de partir. Je ferai venir King pour le tuer. Il est redoutable », dit Jean entre deux sanglots.
L'expression du roi singe se figea. Soudain, il ne fut plus retenu par rien.
C'est vrai, Jean va partir. De quoi d'autre devrais-je me soucier ?
Le roi singe la porta tranquillement sur son dos et s'enfuit en avant, comme elle le souhaitait.
Les lianes s'arrêtèrent net de bouger. Parker resta un instant perplexe avant de reprendre ses esprits et de se lancer à la poursuite du roi singe.
Bang !
Parker heurta le vide.
Bien que le roi singe eût rétracté la majeure partie de sa puissance mentale, il avait créé une barrière encore plus résistante pour empêcher Parker de les rattraper.
Alva, perché sur une branche, laissa échapper de joyeux « gah gah gah… » en voyant le roi singe partir.
Alors que ces sons parvenaient aux oreilles de Parker, il se transforma en homme. Bien qu'il ne puisse rien voir, son ouïe était décuplée, et il localisa précisément la direction d'Alva.
« Tu me vois ? Ils sont partis ? » demanda Parker, la tête levée.
Alva battit des ailes et descendit, se posant à quelques dizaines de mètres de Parker.
« Je te vois. Je te vois te tortiller n'importe comment à l'intérieur. Ils viennent juste de partir, sinon je ne serais pas descendu », dit Alva, l'effroi encore palpable.
« D'ailleurs, c'est quoi, cet homme-bête ? Son attaque est bien trop bizarre. »
À ces mots, Parker se mit à percuter la barrière sans se ménager, produisant de grands bruits d'impact à chaque choc.