Les léopards n'étaient pas habitués aux combats dans l'eau, et les hommes-poissons ne pouvaient pas bien se battre dans la rivière étroite non plus. Par conséquent, les deux hommes-bêtes étaient à égalité.
En entendant le cri de Bai Qingqing, le cœur de Parker souffrit tant qu'on eût dit qu'il avait été transpercé d'aiguilles. Il ne put se soucier du combat et se tourna pour la poursuivre.
Bluepool fit un bruit de « tsk », et ses lèvres se retroussèrent. Sa queue de poisson battit rapidement, et il distança vite le léopard, qui était parti le premier.
Il admit que les léopards étaient rapides, mais dans l'eau, les hommes-poissons étaient les dominateurs.
Les léopards avaient quatre longues pattes, mais peu importe à quelle vitesse ils bougeaient dans l'eau, c'était inutile.
Bai Qingqing colla son visage contre la bulle. Quand elle vit la silhouette bleue devant elle, elle se recula vivement. Elle fut alors culbutée en arrière par la bulle qui tournait, retombant contre le fond de la bulle, ses enfants lui écrasant le visage.
« Miaou — »
Les petits léopards n'avaient toujours aucune idée de ce qui se passait. Troisième, qui se trouvait sur le visage de Bai Qingqing, avait les yeux grands ouverts, regardant autour de lui.
S'il n'y avait pas eu l'air si anxieuse de leur mère, ils se seraient probablement amusés.
Après une vague encore plus intense, Bai Qingqing sentit que la bulle était devenue bien plus stable, puis elle regarda autour d'elle. C'était grave. Elles avaient dérivé jusqu'à la mer.
« Rooar ! Rooar ! » Le léopard ne cessait de hurler hystériquement. Tout son corps était submergé, ne laissant dépasser qu'une petite tête à la surface.
Le cœur de Parker se déchirait en voyant sa compagne le quitter et dériver vers la mer. Les veines de ses yeux saillirent, le rendant d'une apparence terrifiante.
Bluepool s'accrocha à la bulle, se retourna, et lança un regard provocateur au léopard. Puis il emmena la femelle avec lui et s'enfonça dans la mer.
Parker se lança à sa poursuite dans la mer, plongeant à son tour.
La surface de la mer parut aussi calme que d'habitude un instant.
Au bout d'un moment, une tête de léopard émergea de la surface de la mer, la bouche grande ouverte, haletant. Deux secondes plus tard, il replongea.
'Qingqing ! Ne me quitte plus. Je ne peux pas le supporter.'
'Parker hurla en son cœur.'
Il était déjà terrifié d'avoir connu une fois la perte d'elle. Ne pouvant plus voir Bai Qingqing, le désespoir dans son cœur était comme l'eau de mer qui enveloppait son corps, ne lui laissant pas la moindre place pour respirer.
Bai Qingqing serra les enfants contre elle et se déplaça au point le plus éloigné de la silhouette. Elle essaya ensuite de toutes ses forces de déchirer la bulle.
Elle n'avait aucune idée de ce qu'était cette bulle. Elle était lisse comme du verre mais résistante comme du cuir de vache. Bien qu'elle fût remplie d'air à l'intérieur, elle s'enfonçait pourtant aisément dans l'eau.
Bluepool se tourna pour regarder la surface de la mer, crachant des bulles comme s'il s'était débarrassé d'un fardeau.
« Glouglou o—O—o— »
« Jean, qu'est-ce que tu fais ? Je suis déjà un poisson à trois rayures. Ma bulle est très solide et ne se brise pas facilement. Ne t'inquiète pas. » Bluepool pensa que la femelle doutait de ses capacités et le dit immédiatement avec fierté.
Il avait déjà gagné le droit de s'accoupler avec elle. Après l'avoir sauvée aujourd'hui, elle devait le trouver incroyable.
Elle pourrait même… pondre ses œufs de poisson cette année.
À cette pensée, Bluepool sourit un peu bêtement.
Les hommes-poissons avaient des voix extrêmement agréables, claires et plaisantes même dans l'eau. L'attention de Bai Qingqing fut immédiatement attirée, elle tourna la tête pour regarder.
En cet instant, Bai Qingqing se figea. Elle en oublia même où elle se trouvait.
Le visage devant elle était d'une beauté à couper le souffle.
Ses traits étaient si parfaits qu'on eût dit qu'ils avaient été soigneusement calculés avant d'être sculptés. La forme de ses yeux était un peu moins acérée que ceux des hommes-bêtes aigles et un peu moins coquette que ceux des hommes-bêtes paons. Ils flottaient entre les deux, paraissant à la fois dangereux et charmants.
On eût dit que ses yeux possédaient le pouvoir magique d'emporter l'âme, donnant l'envie irrésistible de s'approcher de lui.
Bluepool sourit timidement. La femelle le regardait. Elle le regardait, hébétée.
« Nous allons bientôt arriver à la tribu des hommes-poissons. J'irai prévenir tout le monde tout de suite. » Les lèvres de Bluepool se retroussèrent.