Parker posa une main sur sa tête et la tint contre lui tandis qu'ils s'engageaient dans une grotte. « Il pleut. Cachons-nous là-dedans. »
Le cœur de Bai Qingqing se serra en regardant l'obscurité de la grotte. Elle acquiesça et répondit : « D'accord. »
La grotte n'avait guère changé. Les parois de pierre étaient toujours noires.
« Miaou miaou — » Les petits dans la peau de bête poussèrent des cris.
Bai Qingqing se recomposa avant de déplier la peau de bête pour jeter un coup d'œil. « Ils ont fait caca. » « Garnements. Pourquoi êtes-vous si sales ? » les gronda-t-il doucement en les posant au sol un par un.
Les jeunes léopards étaient intimidés par Parker, qui leur restait étranger. Ils jetèrent un regard timide vers ses jambes avant de se tourner et de marcher vers Bai Qingqing. « Doucement. Tu les as effrayés », dit-elle en le réprimandant. Elle s'accroupit et caressa doucement la tête des petits. « Les mâles ont beaucoup de force. Je suis déjà très doux », protesta Parker d'un ton blessé. Il secoua la peau de bête souillée et la retourna face sale contre le sol. Puis il aida Bai Qingqing à s'asseoir.
« Ne les gâte pas. Ce ne sont que des petits mâles. Ce ne sont pas des petites femelles. Ils ne mourront pas pour être tombés quelques fois. » Bai Qingqing le dévisagea. Pourquoi ne pouvait-il pas être aussi attentionné que Muir ?
Son expression se glaça à la pensée de l'aigle noir. Elle ressentait des émotions mêlées.
Elle avait dit ces mots plus tôt par méchanceté. Maintenant qu'elle s'était calmée, elle eut le sentiment d'avoir franchi la ligne.
Quoi qu'il en soit, Muir l'avait sauvée auparavant et lui avait beaucoup aidé. Ce n'était pas dans sa nature de vouloir le tuer.
Bai Qingqing décida qu'elle ne ferait rien contre Muir tant que Curtis serait sain et sauf. En revanche, elle n'empêcherait pas Curtis de se venger.
« Parker. »
« Mm ? » Parker lança un coup d'œil à Bai Qingqing. Il manipula les petits avec plus de délicatesse exprès pour qu'elle le voie.
« Ne nous occupons pas de Muir. On le laisse à Curtis quand on le retrouvera. »
« Tu es trop tendre. Mais je me suis déjà vengé, alors ça m'est égal. » Parker la foudroya du regard, exaspéré, avant de poursuivre : « J'aimerais pouvoir t'enfermer à la maison pour que tu ne vois aucun autre mâle. Sinon, qui sait quand ton cœur s'attendrira et que tu en accepteras un autre ? »
Bai Qingqing dit à demi-mots : « D'accord. »
« Ah ? » répondit Parker, incrédule.
Bai Qingqing avait trop honte pour lui avouer qu'elle avait failli accepter Muir.
Les jeunes léopards poussèrent de nouveaux cris. Bai Qingqing avait déjà une journée d'expérience en tant que mère, et elle comprit immédiatement que les bébés avaient faim.
« Euh, Parker. Il y a quelque chose pour laquelle j'ai besoin de ton aide. »
« Quoi ? »
Le visage pâle de Bai Qingqing rougit tandis qu'elle serrait les enfants contre elle et bredouillait : « Euh... Mon lait ne veut pas sortir. »
Parker paniqua un instant. Ses yeux se posèrent sur son corps tandis qu'il demandait curieux : « Ne sort pas ? Pourquoi ? Alors, qu'est-ce que les enfants ont bu ? »
Il jeta un coup d'œil aux petits. Ils semblaient avoir pas mal de force et n'avaient pas l'air d'être affamés.
Bai Qingqing ignora les deux premières questions et ne répondit qu'à la dernière. « Muir a attrapé un léopard sauvage pour les enfants. Ils ont bu le lait du léopard deux fois. »
« C'est pour ça qu'il y avait un léopard sauvage dans le village des paons », comprit Parker. Puis il lui serra les seins.
Bien qu'il eût de grandes mains, il ne pouvait naguère couvrir à peine le sein de Bai Qingqing d'une seule main. Maintenant, il n'y arrivait plus du tout. Sa main ne couvrait plus que la moitié. La sensation était différente, aussi, car ses seins contenaient désormais des canaux lactifères.
« Ah. » Bai Qingqing se détourna et esquiva la main de Parker. Honteuse et furieuse, son visage rougit encore davantage.
« Tu as serré si fort que ça fait mal. Mes seins sont déjà assez sensibles. Pourquoi as-tu mis autant de force ? » fit Bai Qingqing en boudeant.