Le cri de ce petit réveilla les deux autres. Ils ouvrirent les yeux, jetèrent un coup d'œil, puis se mirent à pleurer à leur tour.
« Pa ! »
Muir cassa une branche au milieu du sentier. Entendant le bruit, Bai Qingqing se tourna. Ce n'est qu'alors qu'elle le remarqua, et elle remit vivement ses vêtements en ordre.
« Quand es-tu arrivé ? »
« Quand tu réveillais le petit », répondit Muir honnêtement.
Bai Qingqing porta la main à son front. Elle avait été trop concentrée et n'avait pas remarqué qu'elle s'était de nouveau découverte.
Peu importe. Même dans la société moderne où l'on accorde une grande importance à l'intimité, de nombreuses mères allaitent encore leurs enfants en public. Le degré de son exposition n'était vraiment rien à l'ère des hommes-bêtes.
Muir n'entra pas dans la maison. Il dit : « Je vais aller dans les environs voir s'il y a d'autres villages. Nous pourrions peut-être trouver un médecin. »
Bai Qingqing avait déjà deviné le cœur du problème, mais c'était plus sûr avec un médecin. Elle acquiesça donc.
« D'accord, ne vole pas trop loin. Si tu n'en trouves pas, tant pis. »
« Comment pourrions-nous laisser tomber ? » Muir s'écria soudain d'un ton sec, l'interrompant.
Bai Qingqing fut choquée par lui et resta stupéfaite un instant.
Le ton de Muir s'adoucit immédiatement, et il dit : « Je ne rentrerai peut-être qu'à la nuit tombée. Je te porterai au bac à sable pour que tu puisses faire tes besoins. Ensuite, je ferai venir Alva pour veiller sur toi. »
« D'accord. » Bai Qingqing avait encore un peu peur de Muir. Elle baissa la tête et parla tout bas.
Après avoir bu deux bols de soupe, il est vrai que Bai Qingqing eut une petite envie d'uriner. Elle glissa les enfants sous la couverture et se leva lentement. Avant qu'elle n'ait eu le temps de se redresser, elle fut enlevée par les longs et forts bras de Muir qui l'attrapèrent par la taille.
Alors que Muir la portait, il ne parvint pas à marcher aussi stablement sur l'escalier en colimaçon qui n'était pas fixé.
Il avait beaucoup plu la veille, et le sol était encore humide. Bai Qingqing eut un peu froid en marchant pieds nus.
Aller aux toilettes après l'accouchement était douloureux. Bai Qingqing fut couverte d'une fine couche de sueur froide après avoir satisfait ses besoins.
Muir lui prépara de la nourriture pour une journée, puis appela Alva. Il déploya ensuite ses ailes et s'envola anxieusement.
Le soir, Muir rentra enfin, harassé par le voyage.
Bai Qingqing n'avait toujours pas résolu le problème du lait, et en voyant Muir, ses yeux s'illuminèrent.
Muir rapporta du gibier, et Bai Qingqing jeta un coup d'œil derrière lui. Ne voyant aucun inconnu, son cœur s'affaissa.
« Comment ça s'est passé ? En as-tu trouvé un ? » demanda Bai Qingqing avec espoir, sur un ton hésitant.
Muir reprit sa forme humaine, et son expression fit toucher le fond à cœur de Bai Qingqing.
« Je n'en ai pas trouvé pour l'instant. Il n'y a que des hommes-bêtes volants dans le secteur. Ils pondent tous des œufs », dit Muir.
Bai Qingqing porta la main à son front. Les trois petits léopards pouvaient sembler aller bien, mais en y regardant de plus près, elle s'aperçut qu'ils s'étaient beaucoup affaiblis. Leurs cris n'étaient plus aussi forts qu'au début.
Si elle ne leur donnait toujours pas de lait, après cette nuit, ils ne pourraient peut-être plus ouvrir les yeux demain.
Alva, qui se tenait près de la maison en bois, prit soudain la parole : « Pourquoi ne pas les nourrir avec des pignons de pin ? On n'a qu'à les mâcher et les écraser avant de les leur donner. »
Bai Qingqing secoua la tête. « Les mammifères ne peuvent pas digérer ce genre de nourriture quand ils sont jeunes. »
De plus, les léopards ne mangeaient pas de noix non plus. Même Parker, un homme-bête adulte, ne mangeait pas vraiment beaucoup de plantes et de fruits.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? Essayons quand même. » Alva ajouta : « Je vais aller éplucher des pignons de pin tout de suite. Ah, tiens, les enfants de notre tribu des paons aiment manger des vers. J'irai en attraper quelques-uns pour eux. »
« Non. » Bai Qingqing s'y opposa fermement. Elle ne voulait pas voir les enfants avoir la diarrhée sans avoir rien mangé. Ils en mourraient.
L'enthousiasme d'Alva retomba.
Voyant l'expression agacée de Bai Qingqing, Muir dit à Alva : « Tu peux rentrer. Je resterai ici. »