Miaou—
Miaou—
Des cris de chatons ne cessaient de résonner dans la maison. Alva était allongé dehors, le ventre sur une branche, les yeux tournés vers la demeure. Une tendresse inédite envahissait son cœur.
C'était bien. Elle avait enfin accouché. Ce serait encore plus commode pour la courtiser à l'avenir.
Muir prit la peau de bête qui avait servi à Bai Qingqing pour se laver le visage et s'approcha du lit, évitant soigneusement les petits léopards.
Comme le corps des nouveau-nés était minuscule et mou, Bai Qingqing n'avait presque pas saigné. Seul le bas de son corps était détrempé par le liquide amniotique. Muir s'accroupit près d'elle et lui essuya le corps avec la peau de bête.
Bai Qingqing bougea son corps alourdi. « Peux-tu m'aider à faire chauffer une marmite d'eau ? J'aimerais me nettoyer. »
« D'accord. » Muir posa la peau de bête de côté, glissa les petits léopards dans ses bras et sortit à grandes enjambées. Ses pas lourds et fébriles trahissaient son agitation.
Bai Qingqing lui lança un regard, puis riporta son attention sur les petits léopards.
« De bons bébés. »
Bai Qingqing effleura la tête de l'un d'eux. Il était encore humide et un peu sale.
Il lui fallut un moment avant qu'elle ne parvienne à saisir la peau de bête que Muir avait laissée là, puis elle nettoya méticuleusement et avec une infinie douceur leurs petits corps.
Miaou—
Les petits léopards étaient d'une tendresse extrême, et ils ne cessaient d'ouvrir la bouche en poussant des cris pendant qu'on les essuyait. Leur gueule était courte et large, avec des gencives roses à nu à l'intérieur, ce qui leur donnait un petit air d'hippopotames.
Cela inquiéta légèrement Bai Qingqing. Était-ce l'effet de ses gènes humains ?
Les humains ont le visage plus plat que les léopards. Elle espérait que les enfants ne grandiraient pas laids.
Les petits léopards se pressèrent contre Bai Qingqing. Elle eut une pensée et se sentit soudain nerveuse.
'Les petits ont-ils faim ?'
Bai Qingqing souleva l'un d'eux, cligna de ses grands yeux brillants et croisa son regard.
Hou— Hou— Le petit regarda sa mère en criant encore plus fort.
Bai Qingqing inspira à fond, baissa son vêtement et présenta le petit.
« Vas-y, mange. » Bai Qingqing avait l'air d'aller au-devant d'un supplice.
Le petit renifla la poitrine de sa mère, mais continua de crier.
Il n'avait probablement pas encore faim.
Bai Qingqing l'écarta, sans savoir si elle était soulagée ou déçue. Elle serra les trois petits contre elle. « Alors, on dort. Soyez sages et endormez-vous. »
Miaou—
Les trois petits léopards se blottirent ensemble, trouvèrent une position confortable et commencèrent à somnoler.
Bai Qingqing les observa et ressentit à son tour la fatigue. Elle bâilla et ferma les yeux.
Quand Muir rentra avec l'eau chaude, Bai Qingqing dormait déjà profondément. Les trois petits léopards dormaient aussi très bien, leur petit ventre se soulevant et s'abaissant rythmiquement.
Il sourit, redoublant de délicatesse. Il lava la peau de bête et essuya le corps de Bai Qingqing, avec une douceur égale à celle qu'elle réservait à ses enfants.
Il se félicita de n'avoir pas laissé Parker venir. Sinon, ce privilège de prendre soin de Qingqing serait revenu à celui-ci. Il était satisfait de pouvoir garder un si doux souvenir dans cette vie.
Pourtant, il ne pouvait plus tarder. Parker n'était pas un mâle au tempérament commode. Il était capable de tout s'il devenait anxieux.
Après avoir installé Bai Qingqing et les enfants, Muir fit signe à Alva, qui montait la garde devant la maison de bois depuis le début. Tous deux s'envolèrent ensemble pour se poser sur une branche au sommet.
« Quels sont les enfants de Qingqing ? J'ai entendu les cris. Il y en a trois, c'est ça ? Ce sont des léopards ou des tigres ? » demanda Alova avec excitation.
Muir ne répondit pas à Alva, se contentant d'aller à l'essentiel. « Plus besoin de postes de garde supplémentaires. Laissez l'homme-bête léopard entrer. »