Bai Qingqing resta sans voix. Après le départ de Cortis, elle trempa ses pieds dans l'eau du lac, voulant laver l'odeur du serpent.
Elle craignait les serpents depuis son plus jeune âge et n'osait même pas poser le pied où un serpent avait rampé. Elle ne toucherait même pas à la soupe d'un pot-au-feu de serpent. Pourtant, voilà qu'elle était piégée par un serpent géant. Pour elle, c'était le pire cauchemar imaginable.
Très vite, Cortis revint. En voyant Bai Qingqing assise docilement dans sa demeure, une satisfaction inexplicable monta en lui.
« Je suis de retour. »
Bai Qingqing l'ignora.
Cortis rapporta deux pierres blanches et alluma un feu en un rien de temps. Il écorcha ensuite le lapin et le mit à rôtir sur le feu. Comme le bois utilisé pour allumer le feu était un morceau de bois pourri humide, la fumée épaisse et noire qui s'en élevait dégageait une odeur affreuse.
Bai Qingqing dit : « Je parie que c'est immangeable. »
« Alors qu'est-ce que tu aimes manger ? » demanda Cortis sérieusement.
Bai Qingqing répondit sur un ton capricieux : « Je veux manger du riz ! »
Cortis ne manifesta pas la moindre contrariété et accepta volontiers. « D'accord. »
Bai Qingqing fut prise de court. N'avait-on pas dit que cultiver le riz entraînait facilement la mort ? La seule fois où Parker s'était emporté contre elle, c'était à cause de cela. Comment une bête à sang froid sans abri pouvait-elle être si gentille ?
Mais en y repensant, quand elle se souvint que Parker avait dit que de nombreux mâles cultivaient le riz pour plaire aux femelles, elle comprit un peu mieux. C'était juste que de tels sentiments semblaient trop déplacés chez un serpent géant qui l'avait enlevée.
Alors que l'arôme de la viande emplissait progressivement l'air, Cortis plongea la main dans le feu pour attraper un morceau, mais se brûla instantanément. Avec un sifflement, il retira sa main. Clairement, les serpents n'étaient pas faits pour ce genre de tâches.
Pourtant, il plongea à nouveau la main dans le feu. Cette fois, utilisant ses ongles acérés, il trancha rapidement et récupéra un morceau lisse de viande de lapin.
« Mange. » Cortis tendit la viande à Bai Qingqing.
Bai Qingqing ne refusa pas par coquetterie non plus — elle croqua dans la viande dès qu'on la lui donna.
La viande avait un goût affreux — l'odeur de fumée était intense, et avec la viande en bouche, elle eut même l'impression que de la fumée allait lui sortir par les narines. Pourtant, Bai Qingqing ne dit rien. Elle mangea tout ce que Cortis lui apporta, jusqu'à être rassasiée.
Cortis fut choqué par le minuscule appétit de Bai Qingqing. « Tu ne manges que ça ? »
Il entrait rarement en contact avec d'autres hommes-bêtes. Tout ce qu'il connaissait en fait de bon sens et de langage, il l'avait appris d'un héritage dans leur lignée. Mais bien des détails restaient enfouis dans ces informations. Par exemple, l'appétit d'une femelle.
Se basant sur son propre appétit, il mangeait environ 50 kg de viande par repas. À ses yeux, les quelques bouchées que Bai Qingqing avalait ne valaient pas mieux que rien.
Bai Qingqing répondit froidement : « J'ai assez mangé. » Elle alla ensuite vers la rivière et but en creusant l'eau dans ses mains.
Fixant la viande grillée, Cortis songea : Il faut absolument que je trouve du riz pour Xiao Bai le plus vite possible. Elle mange déjà si peu, je ne peux pas la laisser souffrir côté goût en plus.
Après avoir fini de boire, Bai Qingqing vit Cortis en transe, fixant la viande grillée. Sa nature économe la fit demander : « Qu'est-ce qu'on fait de cette viande ? »
Cortis répondit : « Laisse-la là. Si on la met dehors, les animaux viendront bien la manger naturellement. »
Le ciel s'était déjà assombri. Comme il y avait un grand lac, on y voyait un ciel nocturne limpide.
« L'heure de dormir », dit Cortis.
Frissonnante, Bai Qingqing secoua vivement la tête. « Non. Je veux regarder le paysage nocturne. »
Cortis se montrait très indulgent envers les petites demandes de Bai Qingqing. Il se changea en serpent et s'enroula autour d'elle, formant un cercle, puis posa sa tête sur son corps et la regarda.
Bai Qingqing se sentit mal en voyant la peau de serpent noire et rouge et le froid se propager dans tout son corps depuis ses pores. Elle leva vite les yeux vers le ciel — comme on dit, loin des yeux, loin du cœur.
D'innombrables étoiles scintillaient dans le ciel d'un bleu azur. Il s'avéra qu'il y avait trois « lunes ». Certaines étaient rondes, d'autres en croissant, mais les trois étaient de tailles et de couleurs différentes. La plus grande, argentée, était deux à trois fois plus grosse que la Lune sur Terre. La plus petite, orangée, était légèrement plus petite que celle de la Terre. Quant à la troisième, c'était la plus belle, d'une teinte dorée.