Le roi loup resta stupéfait en voyant l'étrange tenue du roi singe, puis remarqua les épluchures de fruits sous ses pieds. Il demanda : « Que fais-tu ? »
« Je suis ciblé par l'homme-bête serpent. Ces choses peuvent masquer mon odeur », expliqua simplement le roi singe.
Le roi loup entra instantanément dans une rage furieuse. « Il veut te tuer ? Les bêtes sauvages sont vraiment barbares. Nous n'aurions pas dû le laisser rester, à l'époque, pour le compte de Bai Qingqing ! »
« Il est trop tard pour dire cela maintenant. » Le roi singe coupa court aux paroles furieuses du roi loup, le regarda avec un regard anxieux et demanda : « Où as-tu mis tes cristaux transparents ? »
« Dans ma chambre. Tu en as un besoin urgent ? »
« Donne-les-moi vite ! » Le ton du roi singe parut encore plus angoissé. Il en vint même à agir brutalement, empoignant les épaules du roi loup.
Le roi loup le regarda, perplexe. Puis il le conduisit à l'étage le plus haut.
Les proches du roi loup étaient également immergés dans la joie apportée par la pluie et n'avaient pas dormi. La femelle dans la pièce discutait gaiement avec ses compagnons, ses mots témoignant de sa grande admiration et de son profond respect pour le roi tigre.
Le visage du roi singe devint instantanément livide et il les dévisagea froidement.
« Tousser ! » Le roi loup simula une toux et les hommes-bêtes dans la pièce tombèrent immédiatement silencieux. Ils se levèrent alors et saluèrent le roi singe avec respect.
Cependant, ce « roi singe » lui parut très agressif à l'oreille.
« Avez-vous des affaires à régler alors qu'il est déjà si tard ? » demanda doucement la femelle du roi loup.
Le roi loup répondit sur un ton gentil : « Nous partirons dès que nous aurons pris ce qu'il faut. Vous devriez vous reposer plus tôt. Ne vous couchez pas trop tard. »
« Mm. »
Après avoir récupéré les cristaux transparents, les deux rois descendirent au cinquième étage, plus calme.
Deux ombres se projetèrent sur le sol de la pièce faiblement éclairée — l'une grande, l'autre forte.
« Donne-moi les cristaux transparents. » L'ombre qui paraissait plus large et plus forte tendit la main vers l'autre. La voix du roi singe était rauque et un net ton de désir y perçait.
Pour une raison inconnue, le roi loup retira soudain la main et demanda : « Pourquoi as-tu besoin d'autant de cristaux transparents ? Où sont les tiens ? Et ceux du roi tigre ? Ne suffisent-ils pas ?
« C'est... à cause de la prière pour la pluie cette fois-ci ? » hasarda le roi loup.
« Hmm. » Le roi singe répondit patiemment, puis tendit la main vers le lourd sac en peau de bête que tenait le roi loup.
Le roi loup esquiva instinctivement, se sentant de plus en plus perplexe. « La pluie est venue. Pourquoi as-tu encore besoin des cristaux transparents ? »
Les cristaux transparents étaient les actifs fixes de la Cité des hommes-bêtes. Quand la marée des bêtes arrivait, les cristaux transparents servaient à reconstituer l'endurance des guerriers. Quand les femelles tombaient malades, ils pouvaient servir de mesure salvatrice. La moitié des cristaux transparents de la Cité des hommes-bêtes avaient été utilisés pour la prière pour la pluie cette fois-ci, alors dire que le cœur du roi loup ne saignait pas aurait été un mensonge.
« Ne comprends-tu toujours pas ? Bai Qingqing veut que ses mâles me tuent ! » hurla le roi singe avec hystérie, ses yeux brillant d'une étrange lueur verte. « Donne-moi les cristaux transparents et je pourrai monter en grade pour devenir un homme-bête à trois rayures. »
« Quoi ? » Le roi loup fut choqué. Utiliser des cristaux transparents pour combler l'écart jusqu'à devenir un homme-bête à trois rayures ?
La raison pour laquelle le roi loup se soumettait sans condition au roi singe tenait à la Cité des hommes-bêtes. Il estimait que seul un être intelligent était apte à diriger la Cité des hommes-bêtes. Le roi singe était le meilleur candidat homme-bête pour ce rôle.
Cependant, qu'entendait-il à l'instant ? Le roi singe avait utilisé la moitié des cristaux transparents de la Cité des hommes-bêtes et en réclamait maintenant les siens. Même si c'était pour se sauver, le prix à payer était trop grand. Les cristaux transparents étaient la richesse de la Cité des hommes-bêtes !
Le roi loup ne put s'empêcher de serrer plus fort le sac, donnant son assurance d'une voix basse. « J'irai chercher le roi léopard. Je crois qu'il ne restera pas les bras croisés à regarder. »
Le roi singe se tut soudain en posant un long regard sur le roi loup. Nul ne savait ce qu'il pensait.
Le roi loup assura à nouveau. « Les citoyens de la Cité des hommes-bêtes ne leur permettront pas de faire cela non plus. Ne t'inquiète pas. »
« Très bien », répondit le roi singe.
Le roi loup poussa un soupir de soulagement et se tourna vivement pour partir. Soudain, tous les poils de sa nuque se dressèrent, chaque pore hurlant « danger » !