C'était ce que voulait Bai Qingqing. Si l'on voulait gagner le cœur et l'esprit des gens, il fallait faire des choses qui leur profitent.
Elle allait sortir de la maison pour parler quand Winston l'arrêta.
« Tu es une femelle. » Winston lança un coup d'œil à Bai Qingqing avant de s'élancer vers la foule des hommes-bêtes et dit à haute voix : « Ce sont des filets. Ils peuvent servir à capturer des oiseaux. Quiconque souhaite apprendre à en faire un, suivez-moi. Vous avez désormais quelqu'un pour surveiller les champs, après tout… »
Les hommes-bêtes tigres se tinrent immédiatement aux côtés de Winston, car il était le roi tigre. Les autres hommes-bêtes regardèrent les filets un instant avant de rejoindre l'équipe.
Un petit sourire se dessina sur le visage de Bai Qingqing tandis qu'elle observait Winston entraîner les hommes-bêtes dans la forêt de montagne. « C'est bien. »
Je vais juste aider Winston à devenir le dirigeant de la Cité des hommes-bêtes. La personnalité de Curtis est trop froide. Il ne serait jamais prêt à assumer ce poste. Et Parker n'est ni assez âgé ni assez capable. Personne n'est plus adapté que Winston.
Parker et Curtis étaient très satisfaits de la méthode de Winston. Ils ne voulaient pas que leur compagne côtoie d'autres mâles. La famille rentra au château du roi tigre maintenant que Winston gérait les choses ici.
Les petits serpents avaient tant mangé d'oiseaux pendant toute la journée qu'ils ressemblaient à des bâtons raides. Ils ne rentraient plus dans le panier et tombaient sans cesse sur le chemin du retour. Quand ils arrivèrent au château du roi tigre, Bai Qingqing et Parker, qui marchaient derrière, en avaient chacun ramassé deux ou trois.
« Ils grandissent si vite. À ce rythme, ils ne pourront plus dormir dans notre chambre. » Bai Qingqing posa les serpents qu'elle tenait au sol en imaginant vingt serpents chacun gros comme Curtis. Mon dieu ! Ils ne pourront définitivement pas se serrer dans la chambre !
« Alors qu'ils dorment dans la pièce à côté de la nôtre. » Curtis s'était entièrement transformé en forme humaine pour monter l'escalier. Il avait une expression impatiente et retrouva sa queue de serpent dès qu'il entra dans la maison.
Bai Qingqing s'effondra sur le lit. « Je suis épuisée. »
Parker s'accroupit à côté d'elle et écarta ses cheveux, collés à son visage par la sueur. Il dit : « Je vais aller chauffer de l'eau pour que tu puisses te doucher. »
Bai Qingqing eut l'impression que ses épaules ne lui appartenaient plus. Elle les massa avec fatigue et dit : « Tu n'as pas mangé de la journée. Va chasser d'abord. Apporte aussi à manger pour Winston. »
Parker allait répondre quand Curtis l'entraîna. « Va chasser. Je chaufferai l'eau. »
« D'accord. » Parker se baissa pour embrasser le front de Bai Qingqing. Quand Curtis lui lança un regard noir, il se releva immédiatement et sortit en courant de la chambre.
…
Les filets furent utilisés dans tous les champs en deux jours. Chaque femelle du village avait pas mal de mâles, donc ils réussirent à tisser les filets en un rien de temps. Ils purent effectivement empêcher les oiseaux d'approcher des champs une fois qu'ils les eurent recouverts de filets.
Winston usa de son statut de roi de tribu pour rassembler tous les hommes-bêtes cultivateurs et établir une règle : les hommes-bêtes devaient se relayer pour garder les champs. Il y aurait deux quarts — un le jour, un la nuit — et chaque quart comprendrait dix hommes-bêtes. Ils n'avaient qu'à s'assurer qu'aucun gros animal ne piétine les champs.
Ainsi, des centaines et des milliers d'hommes-bêtes purent se libérer des chaînes de l'agriculture. C'étaient des mâles d'exception qui avaient des compagnes. Leur soutien fit s'envoler la réputation de Winston.
Les hommes-bêtes étaient francs et directs. Quiconque les aidait gagnait leur respect.
Bai Qingqing accompagnait Parker aux champs chaque jour pour jeter un coup d'œil. Parker y courait cinq à six fois par jour. Il arrosait la terre dès qu'il la voyait sèche, et arrachait immédiatement toute mauvaise herbe.
Des taches vertes apparurent dans les champs de blé deux à trois jours plus tard.
Cinq à six jours d'anxiété supplémentaires s'écoulèrent. Après une légère pluie, les plants de riz sortirent enfin de terre. Le champ de blé, lui, était désormais entièrement vert et embaumait l'air d'une odeur fraîche et légère.
La petite saison des pluies approchait, apportant avec elle la force de la vie. Tout reprenait vie rapidement, permettant à la terre de s'épanouir.