Surprise par ce tumulte soudain, Bai Qingqing leva les mains en l'air par réflexe, si bien que les bébés serpents s'élancèrent dans le vide.
« Ssss— »
Le résultat de cet indiscipliné comportement fut que les bébés serpents se percutèrent entre eux, et une fois retombés dans le nid, ils se mirent à se faufiler dans tous les sens, roulant rapidement en une pelote. À les voir s'en extraire avec tant de peine, on aurait dit qu'ils s'étaient emmêlés.
« Pff ! » Bai Qingqing pouffa de rire. Soudain, elle sentit un poids sur sa main. En tournant la tête, elle vit que la cuillère qu'elle tenait était maintenue dans la gueule de Curtis.
La bouche de Bai Qingqing, interdite, tressaillit. 'À quoi bon se battre pour la nourriture avec ses fils ?'
Curtis acheva calmement son œuf cuit à la vapeur, puis, agissant comme si de rien n'était, continua d'avaler sa part à grandes cuillerées.
Les bébés serpents luttaient pour se libérer. Bai Qingqing voulait prélever dans les œufs de Curtis, mais cette fois, ce ne fut pas si facile.
Curtis n'eut qu'à serrer légèrement sa queue, et le haut de son corps s'éleva aisément de cinquante mètres — comme s'il montait dans un ascenseur. Quand Bai Qingqing se mit debout, Curtis s'éleva encore plus haut.
« Hé ! Laisse-moi prendre une cuillerée ! » Bai Qingqing piétina de colère, tendant le bras pour saisir le bol de Curtis.
Les coins des lèvres de Curtis s'étirèrent tandis qu'il prélevait lentement une cuillerée et la portait à sa bouche sous ses yeux.
Bai Qingqing était si furieuse qu'elle en avait les joues gonflées. Les bras enroulés autour de la queue de serpent de Curtis, à sauter et ramper alternativement, elle ressemblait à un bébé koala.
« Boing ! »
Parker, qui était concentré sur la cuisson, frappa le fond du pot avec sa spatule, faisant tourner les têtes de tous les occupants de la maison — bébés serpents compris — vers lui.
« Hmph ! » Parker souffla dédaigneux. Il lança la spatule de côté et sortit. « J'irai chercher les œufs cuits à la vapeur. »
Bai Qingqing lâcha Curtis sur-le-champ et se réprimanda en silence d'avoir l'esprit borné et d'avoir agi sans réfléchir. 'N'était-ce pas bien plus simple de faire un tour dehors ? Pourquoi s'entêtait-elle à vouloir piquer dans le bol de Curtis ?'
Se souvenant que la viande sautée aux pousses de bambou l'attendait dans le pot, Parker fut d'une rapidité extrême. Il ne mit pas de temps à revenir avec un pot d'œufs cuits à la vapeur. Il posa les œufs à côté du nid des bébés serpents. À présent, de la fumée s'échappait du pot. Parker saisit vivement une spatule et fit sauter le contenu prestement.
Bai Qingqing toucha la coupe de pierre d'œufs cuits à la vapeur. Sentant que la température était juste bonne et ne nécessitait même pas qu'elle souffle dessus, elle afficha un sourire satisfait. Elle s'apprêtait à continuer de nourrir les bébés serpents quand une boule noire et rouge lui passa sous le nez et tomba dans l'œuf cuit à la vapeur.
« Aaah ! » Bai Qingqing poussa un cri perçant.
« Laisse-les manger seuls », dit Curtis.
Les bébés serpents se faufilèrent instantanément dans les œufs cuits à la vapeur chauds, si excités qu'on aurait dit qu'ils entraient dans un parc d'attractions. Peu après, les œufs cuits à la vapeur dorés étaient pleins de trous — la surface présentait une texture ondulée, mais les serpents étaient introuvables.
C'était comme une coupe de tofu braisé à la loche ![1]
Bai Qingqing pinça son visage figé et tourna son cou raide vers Curtis. « Tu n'as pas peur qu'ils meurent ébouillantés !? »
Curtis continua de manger calmement. « J'ai testé la température. »
« Quand ? » Bai Qingqing savait aussi que l'intérieur du pot n'était pas extrêmement chaud. Mais Curtis ne l'avait pas touché non plus. S'il avait été brûlant, les bébés serpents auraient probablement été blessés !
Curtis fit jaillir sa langue fine et longue, la partie fourchue glissant de haut en bas.
« Avec ça. »
« Heu... oh. » Bai Qingqing restait quelque peu dubitative. Qu'on lui pardonne de ne pas l'avoir appris malgré tous les épisodes du Monde des animaux qu'elle avait regardés.
Les œufs cuits à la vapeur diminuaient visiblement, et à mesure, une plus grande partie des corps des bébés serpents se découvrait. Jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une couche de serpents tapissant le fond du pot, se tortillant et mordillant les morceaux d'œuf.
Bai Qingqing ne put s'empêcher d'ouvrir la bouche. 'Quel appétit vorace. Et en plus, on dirait qu'ils n'ont pas encore assez ?'
« Qingqing, à table. » Parker s'essuya les yeux que la fumée et l'huile embrumaient. Un sourire éclatant illumina son visage, maintenant qu'il avait enfin l'occasion de lui parler.
Bai Qingqing dit : « Tu peux faire cuire un autre pot d'œufs à la vapeur pour les bébés serpents ? »
[1] La loche se faufile de même dans le tofu pendant la cuisson, ne laissant dépasser que leurs queues à la surface.