« Je vais bien », répondit Shuu brièvement, et il lança un regard féroce à Rosa.
Voyant que l'alcool sur le dos de Shuu avait complètement séché, Bai Qingqing n'ajouta rien.
L'agitation dans la pièce fit dresser les oreilles des mâles, qui se tournèrent vers l'entrée, confus. Parker se tenait près de la porte, sur le point de la pousser, lorsqu'un homme-bête singe, dont l'ouïe était bien inférieure à celle des autres hommes-bêtes, tendit la main pour l'en empêcher.
« Il fera froid dans la pièce si tu ouvres la porte », dit-il.
Sans un mot, Parker écarta l'homme-bête singe d'un geste de la main et donna un coup de pied dans la porte.
La porte en bois s'ouvrit avec un « Bam ! ». Parker entra d'un pas vif dans la maison et repéra immédiatement Bai Qingqing au milieu du groupe de femelles.
Les mâles furent alors certains qu'il s'était bien passé quelque chose et se ruèrent à l'intérieur en hâte.
Parker courut vers Bai Qingqing et l'examina de la tête aux pieds. « Tu vas bien ? »
Bai Qingqing saisit la main de Parker et répondit : « Ça va. Rosa voulait m'asperger de sirop de fruits, mais Shuu m'a protégée. »
Un grondement féroce jaillit de la gorge de Parker tandis qu'il fixait Rosa. Les petits de Rosa furent si terrifiés qu'ils reculèrent en tremblant pour se cacher derrière leur mère.
Lorsque les femelles effrayées virent arriver leurs compagnons, l'une après l'autre, elles se mirent à pleurer de détresse. Le cœur des mâles se serra, et ils découvrirent tous les crocs en direction de Rosa. Ces mâles aimaient leurs compagnes si profondément que si Rosa avait été un mâle, ils se seraient jetés sur elle pour la tuer sur-le-champ. Il n'y avait pas l'ombre d'un doute.
Rosa ressentit aussi la terreur sous le regard féroce de plus de dix mâles. Heureusement pour elle, son compagnon arriva lui aussi à temps à la maison, et elle retrouva immédiatement son arrogance.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » Le roi singe entra, le visage sombre. Son regard balaya l'intérieur de la pièce, et il sembla pousser un soupir de soulagement en constatant que personne n'était blessé. « Il ne fait plus chaud ici. Les femelles qui ont récupéré leur sirop de fruits peuvent rentrer en premier. »
Personne ne protesta contre le roi singe, car tous lui faisaient confiance. Bien vite, tous, sauf quelques-uns, quittèrent la grande pièce. Hormis le roi singe, ne restèrent que Rosa, Bai Qingqing et leurs mâles.
L'expression du roi singe s'adoucit lorsqu'il posa les yeux sur Bai Qingqing. « Tu ferais bien de rentrer aussi. Ne prends pas froid et ne tombe pas malade. »
Voy que le roi singe n'avait pas l'intention de poursuivre l'affaire, Bai Qingqing dit avec colère : « Rosa a aspergé quelqu'un de sirop de fruits. Ne devrait-elle pas être punie ? Ne devrait-elle pas s'excuser ? »
Avant que le roi singe ne puisse répondre, Rosa ricana et répliqua : « Punie ? Je suis une femelle. Qui oserait me punir ? »
Les yeux de Bai Qingqing s'écarquillèrent d'incrédulité. Elle cria, furieuse : « Votre cité est si grande. Je refuse de croire que votre peuple ne bride pas les femelles ne serait-ce qu'un peu. Et si une femelle en blesse ou tue une autre ? »
Rosa releva fièrement le menton. « À la Cité des hommes-bêtes, nous n'avons qu'un seul châtiment pour les femelles : les vendre à de plus petits villages. Mais n'oublie pas : mon père est le roi tigre. C'est toi qu'on vendrait avant moi. »
Bai Qingqing serra les poings de rage. Parker lança un regard glacial à Rosa et fit de son mieux pour cacher l'intention meurtrière dans ses yeux. « Rentrons. »
Un mâle ne pouvait jamais laisser paraître la moindre intention de nuire à une femelle. Sinon, il serait banni de la cité à jamais.
Parker posa les mains sur les épaules de Bai Qingqing et dit solennellement, comme s'il prêtait serment : « Je te protégerai et je veillerai à qu'elle n'ait jamais l'occasion de te faire du mal. »
Bai Qingqing resserra son étreinte sur la main de Parker et se tourna vers Shuu. « Tu peux prendre le sirop de fruits. Ne prends pas froid. »
« Non, non, non. » Shuu agita vivement les mains et répondit : « Garde-le. Je vais bien. »
« Je n'aime pas le sirop de fruits. » Bai Qingqing força un sourire et fourra le sirop de fruits dans les mains de Shuu. Shuu ne put que le prendre et resta hébété en sentant la chaleur des mains de la femelle sur la coque du fruit.
Parker souffla, puis emporta Bai Qingqing dans ses bras et sortit d'un pas décidé de la maison.