Après une tempête de grêle, de gros flocons de neige dérivèrent dans l'air, se posant lentement comme de petites barques. La porte avait déjà été ensevelie sous la glace, si bien que Parker ressortit par la fenêtre et dégagea la glace devant la porte avant de l'ouvrir.
« Waouh ! » Bai Qingqing portait de fines baskets en allant vers la porte et vit un gros flocon de la taille d'un bol se poser lentement devant elle. Elle tendit la main et l'attrapa.
Le flocon recouvrit toute la paume de Bai Qingqing et fondit rapidement sous l'effet de la chaleur, se changeant en eau.
« C'est si beau… » Bai Qingqing leva la tête et contempla ce étrange phénomène naturel du monde des hommes-bêtes.
Le monde devant ses yeux n'était qu'une étendue blanche, et les branches de saule jaunissantes étaient en bien triste état. Il ne restait plus que leurs troncs, dressés là, fermes. Il ne restait pas grand-chose des viandes séchées qu'on avait suspendues aux arbres pour les faire sécher.
La rivière était encombrée de glace, et le niveau de l'eau avait considérablement monté, sans geler. De cela, Bai Qingqing déduisit que la température devait être d'environ zéro degré Celsius.
« La viande ne va pas tourner, hein ? » dit Bai Qingqing, inquiète. Un air blanc givré flottait sous ses pieds, et elle avait si froid qu'elle piétinait sur place.
Le tigre blanc sortit de la maison, sauta sur la couche de glace brisée et courut vite vers l'arbre, creusant dessous. Il en ressortit avec un morceau de viande séchée coriace.
« Tu as très froid ? » Parker saisit la main de Bai Qingqing et essuya l'eau de sa paume sur sa poitrine. « Ta main est glacée. Ne joue plus avec la neige. »
« Un peu. » Bai Qingqing sourit en disant cela, se frottant les jambes l'une contre l'autre.
Parker la souleva par la taille et la posa sur la peau de loup étalée dans la pièce principale. Il alluma rapidement un feu, puis utilisa des lianes pour attacher la viande séchée que Winston avait rapportée, la suspendant au plafond.
Ces menus soucis furent réglés très vite. La seule chose en mauvais état était l'abri des oiseaux. Parker l'avait construit avec du bois plus solide, mais il y avait encore des trous à de nombreux endroits. L'intérieur était un chaos. Heureusement, les oiseaux à ailes courtes allaient tous bien, seuls quelques œufs s'étaient brisés.
Parker grimpa immédiatement pour réparer le toit de l'abri.
« Houuu — »
Le long hurlement d'un homme-bête loup retentit depuis le centre de la cité. Les hurlements étaient stables et longs, s'étendant jusqu'à chaque recoin de la Cité des hommes-bêtes.
Bai Qingqing se réchauffait près du feu, assise sur la douce peau de bête, et la plante de ses pieds avait rougi. Sous la lueur du feu, elles présentait un aspect semi-translucide, et ses orteils délicats semblaient mignons et exquis, comme du jade rouge.
Entendant le hurlement de loup, Bai Qingqing regarda dehors et demanda à Winston : « Ce cri sonne différemment. Il se passe quelque chose ? »
Tandis que Bai Qingqing disait cela, elle regarda Winston. Winston parut stupéfait un instant, puis afficha soudain une expression joyeuse. Bai Qingqing sut que son intuition était juste et s'apprêtait à demander quand Parker revint.
« Qingqing, enfile vite tes chaussures. Allons vite au château des singes », dit Parker excité en ramassant ses chaussures, les touchant, puis les reposant. « Celles-là sont trop fines. Tu devrais porter de la peau de bête. »
Bai Qingqing n'osait pas mettre ses baskets prévues pour le printemps et l'automne. Elle continua de se réchauffer près du feu, pieds nus. « Winston, pourquoi allons-nous au château des singes ? »
Winston dit : « Le roi singe a préparé un sirop de fruits incroyable qui réchauffe le corps après l'avoir bu. Après la première grêle de chaque année, le roi singe distribue le sirop de fruits aux femelles pour les empêcher de tomber malades à cause du froid. »
'Du sirop de fruits ? Le corps se réchauffe après l'avoir bu ? Pourquoi ça ressemble tant à du vin ?'
Le roi singe ne semble pas si mal. En tant que femelle, Bai Qingqing eut le sentiment d'être un peu gagnée par lui.
Parker sortit une nouvelle peau de loup et en coupa les pattes avant. Il s'approcha ensuite de Bai Qingqing et s'accroupit.
« On les enfile comme ça ? » Bai Qingqing remua les orteils et y glissa ses pieds.
Après avoir mis les chaussures en peau de bête aux pieds de Bai Qingqing, Parker utilisa une corde en peau de bête pour serrer fermement l'ouverture.