« Houp ! » Winston traînait sa proie en avançant, son regard se posant sur Bai Qingqing.
Bai Qingqing sourit à Winston. « Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus. Tu t'habitues à la vie ici ? »
Saisi par le sourire de la femelle, Winston desserra les mâchoires, et la proie s'abattit au sol avec un bruit sourd. Il reprit instantanément ses esprits, se lécha la gueule, puis se changea en humain.
Sous forme humaine, Winston était encore plus impressionnant : il était ridicule ment musclé et sa carrure ferme dégageait une aura imposante. Ajoutez à cela cette cicatrice grotesque sur son visage et cette chevelure d'argent impitoyable, et il avait l'air féroce et inabordable.
« Aaah ! » Eve poussa un cri et recula de plusieurs pas jusqu'à ce que son dos heurte le mur en bois. Elle ouvra grand la bouche et haleta violemment.
C'était la première fois que Winston se transformait en humain dans la Vallée de la Bosse du Chameau. Sa forme de bête effrayait déjà assez les femelles, mais Eve n'avait pas imaginé que la forme humaine du tigre blanc serait encore plus terrifiante. S'il n'y avait pas eu ce mur pour la soutenir, elle se serait peut-être effondrée, assise par terre.
« Eve ? » Bai Qingqing se tourna vers elle.
Eve se pencha et saisit l'un de ses petits, la voix légèrement tremblante. « Je rentre d'abord. On discutera une autre fois. »
« Oh, au revoir. » Bai Qingqing lui fit un signe de la main. Elle savait qu'Eve devait être terrorisée par Winston. Mais par égards pour les sentiments de ce dernier, elle fit semblant de ne pas s'en rendre compte.
Winston dit : « Je suis libre quand tu veux. »
Le regard de Parker balaya l'organe reproducteur de Winston avec méfiance. Il bondit vers Bai Qingqing d'un pas vif et se plaça entre eux pour lui cacher la vue, puis se pencha pour la soulever dans ses bras.
« Je vais chasser maintenant, et il n'y a personne pour s'occuper de Qingqing », dit Parker à Winston. Bien sûr, comme Bai Qingqing reposait dans les bras de Parker, le sommet de sa tête faisait face à Winston.
Secrètement envahi par la joie, le coin des lèvres de Winston tressaillit raide ment. Sans la moindre hésitation, il dit : « C'est noté. Je rentre avec vous deux tout de suite. »
Winston se changea alors en tigre et, saisissant la proie au sol dans sa gueule, marcha à leurs côtés vers la Cité des hommes-bêtes.
Bai Qingqing se retourna et jeta un coup d'œil à la maison en bois, avant de demander à Winston : « Tu ne vas pas faire tes bagages ? »
« Rooar ! » Winston secoua la tête, la proie pendue à sa gueule.
Arrivés à la maison de pierre de la Cité des hommes-bêtes, Parker déposa Bai Qingqing sur le nid d'herbe de la chambre.
Songeant à ses œufs de serpent, Bai Qingqing regarda instantanément vers la meule et remarqua qu'une touffe d'herbe sèche occupait désormais cette minuscule fissure. Ainsi, personne ne pourrait deviner qu'il y avait quelque chose d'anormal à cet endroit du sol.
Bai Qingqing ne put s'empêcher de sourire. C'était forcément l'œuvre de Curtis. C'était bien une créature sur ses gardes. Elle se demanda aussi comment allaient ses œufs de serpent — se développaient-ils bien dans leurs coquilles en ce moment même ?
Parker s'apprêtait à sortir quand il vit Winston se transformer en humain. Il rentra prestement dans la maison et trouva un morceau de peau de bête de qualité inférieure.
« Couvre-toi avec ça. » Parker lança la peau de bête à Winston. Ce n'était pas par radinerie, mais parce qu'il y avait trop peu de peaux dans la maison, et qu'il voulait réserver les meilleures pour Bai Qingqing.
Winston n'y vit aucun inconvénient. Il l'enroula autour de sa taille, et seulement alors Parker partit l'esprit tranquille.
Bai Qingqing entendit la conversation dehors. Sachant que Winston s'était vêtu, elle sortit avec aisance.
Les membres de la proie que Winston avait posée contre le mur de la pièce principale s'étaient déjà raidis, et le sang de sa blessure au cou avait déjà séché et noirci. Aussi Bai Qingqing demanda-t-elle : « Pourquoi ne la manges-tu pas ? Si tu la laisses là plus longtemps, elle va tourner. »
Elle alla ensuite vers le bois de chauffage et en préleva quelques morceaux. « Je vais t'aider à faire du feu. Dépêche-toi d'aller la dépecer à la rivière. »
« ... Oh. » Winston sortit maladroitement par la porte, la proie à la main.
En manipulant le bois de chauffage, Bai Qingqing contempla le dos de Winston et se demanda pourquoi il ne possédait rien.