Ce n'était qu'un tigre à deux rayures. Parker ne le craignait nullement. Au contraire, il ressentait une envie de se battre. Grattant le sol, il s'apprêtait à bondir sur l'homme-bête tigre lorsqu'il entendit les grognements sourds de plusieurs bêtes.
Parker retint instantanément son attaque et lança un regard méfiant tout autour de lui.
Il y avait sept bêtes, tous des compagnons de Rosa. Celui qui menait la meute était l'homme-bête loup à trois rayures, Bart.
Parker fut choqué de voir autant d'hommes-bêtes. Feignant d'en attaquer un, il fonça vers lui, et l'autre fit de même. Juste au moment où les deux bêtes allaient se percuter, le léopard bondit avec agilité sur une branche basse et grimpa aisément dans l'arbre.
« Rooar ! » Il esquiva l'attaque comme la fois précédente.
L'homme-bête tigre que Rosa chevauchait d'ordinaire se changea en homme et commença à grimper à l'arbre après avoir saisi une branche. « Je dois te tuer cette fois pour venger mon frère. »
Parker n'avait pas peur le moins du monde. Assis sur une branche, il lécha même élégamment ses griffes.
L'homme-bête tigre fut encore plus furieux à cette vue. Il sauta vigoureusement d'une main agrippée à la branche. Avec ses pieds contre le tronc, son corps grand et massif tremblotait d'un côté à l'autre.
Parker, qui léchait ses griffes, se dressa soudain. En un clin d'œil, il s'élança dans les airs. Le mâle tigre esquiva frénétiquement la gueule du léopard avec ses mains. Sous l'impact du bond, il faillit tomber de l'arbre. Cependant, Parker mordait maintenant fermement sa main.
Voyant que la tournure leur était défavorable là-haut, Bart se changea en homme et ordonna : « Tous, transformez-vous en humains et grimpez ensemble. »
« Rooar ! » Les cinq tigres rugirent à l'unisson. Ils se redressèrent, se transformèrent en humains et commencèrent à grimper à l'arbre comme il leur était ordonné. Bart jeta un coup d'œil autour de lui et grimpa dans un arbre voisin.
Au moment où il mordit le tigre, Parker se mit à secouer la tête violemment et avec force. Hurlant de douleur, le mâle tigre frappa Parker de son autre main qui s'était transformée en griffe.
Mais les griffes n'étaient pas aussi utiles que les dents, après tout. Sentant quelque chose attaquer sa tête, Parker la rétracta. Comme il avait esquivé à temps, il ne subit que quelques griffures sanglantes à l'arrière du crâne.
L'homme-bête tigre sur l'arbre maintenait son autre main sur son bras gauche, qui pendait de travers. Pendant le bref instant où il léchait sa blessure, le léopard qui venait d'échapper au danger lança une nouvelle attaque, cette fois droit sur son visage.
Le mâle tigre voulut esquiver, mais il était trop tard. Sentant qu'il perdait le combat, il prit une décision rapide et sauta décisivement vers un autre arbre.
Parker donna des coups de pattes et sauta également. Le mâle tigre comprit alors qu'il faisait face à une mort imminente.
« Rooar ! »
Parker marcha sur le corps du tigre en plein air et arracha un morceau de la tête, relativement plus petite maintenant qu'il était sous forme humaine. Utilisant le corps du tigre comme tremplin, il atterrit solidement sur le sol.
Sans s'arrêter un instant, Parker se mit à sprinter comme un fou vers la Cité des hommes-bêtes dès que ses pattes touchèrent le sol.
Bart, qui venait de grimper à l'arbre, montra les dents et dit furieusement : « Il est descendu ! Transformez-vous en forme animale et poursuivez-le ! Les léopards ont peu d'endurance. Une fois qu'il quitte un arbre, il est fini. »
Les tigres enlacés au tronc rugirent avec excitation et véhémence. Cependant, la vitesse à laquelle ils descendaient l'arbre… était insupportable à regarder.
« Idiots. » Bart grogna bas. Il se transforma en forme animale, sauta de l'arbre et se lança à la poursuite du léopard.
Les hommes-bêtes avaient une ouïe fine. Pourtant, bien qu'ils aient entendu les paroles de Bart, personne n'osa se plaindre, car ils n'étaient que des hommes-bêtes à deux rayures.
Avec seulement deux rayures animales, s'ils sautaient de cette hauteur, même s'ils n'étaient pas paralysés, ils ne pourraient pas sortir du lit pendant longtemps. *Pourquoi ne pas descendre un peu plus avant de sauter ?* Pensèrent les hommes-bêtes tigres.
Ce n'est qu'après être descendus à une hauteur sûre que les tigres sautèrent l'un après l'autre.
Comme le tigre mordu par Parker était trop gravement blessé, il se transforma involontairement en forme animale. Cette transformation lui causa des blessures pour la deuxième fois. Après s'être transformé, sa tête brisée ne put être remise en place. À travers les fissures de son crâne, on devinait vaguement la structure du cerveau. Du sang s'écoula de son cerveau et imbiba le sol en dessous.
Pas un seul homme-bête tigre ne s'arrêta pour s'occuper de lui — dès qu'ils touchèrent le sol, ils se mirent à poursuivre Parker.