Après ce voyage, Silver était devenu encore plus posé qu'auparavant. Autrefois, il n'avait qu'un tempérament froid. Désormais, une pointe de maturité et de retenue s'y était ajoutée, le rendant insondable.
Du reste, il ne posait plus de questions sur le problème de trouver une compagne, et il écartait même bien des ennuis pour Bluepool, maintenant la tribu en bon ordre. Il semblait être devenu le second de la tribu.
Il était extrêmement doué et était devenu un homme-bête à trois rayures au début de la vingtaine. À trente ans, il avait gagné sa quatrième rayure animale.
À cette époque, la tribu comptait environ dix à vingt mille hommes-poissons adultes, dont plus de la moitié étaient encore sans rayures. Quarante pour cent étaient des hommes-bêtes à une rayure, et seulement quelques centaines étaient des hommes-bêtes à deux rayures. Quant aux hommes-bêtes à trois rayures, il n'y en avait pas un seul.
Ce n'aurait pas été une exagération de dire que le talent de Silver était de un sur dix mille. Du moins, Bluepool n'avait jamais croisé quelqu'un comme lui dans sa tribu précédente. Il était du même calibre que leur chef de tribu, Gold.
À présent, Silver restait encore légèrement inférieur à lui. Maintenant que Bluepool avait le temps de s'entraîner, ses capacités avaient considérablement augmenté. Mais Bluepool savait que Silver le surpasserait tôt ou tard.
Des fleurs d'une riche variété d'espèces fleurissaient partout sur l'île. Avec le gazouillis des oiseaux et le parfum des fleurs, cet endroit ressemblait à un paradis. Bluepool avait mis quarante ans à le décorer minutieusement pour lui donner son aspect actuel.
Tenant la main d'An'an, Bluepool se promenait tranquillement sur l'île. An'an prêtait attention aux fleurs autour d'elle en permanence et sautillait joyeusement de temps en temps. Bluepool adorait vraiment sa réaction face à son environnement.
« Attention, il y a une branche d'arbre devant toi », prévint Bluepool.
Dotée d'un œil extrêmement aiguisé pour les plantes et les objets inanimés, An'an l'évita de sa propre initiative. Quand elle aperçut enfin une étendue de prairie où ne poussaient aucune fleur, elle entraîna Bluepool et courut s'y jeter avec excitation. Elle se plaqua au sol et roula plusieurs fois, ce qui mit ses vêtements en désordre.
Bluepool la regarda d'abord avec un sourire, puis, peu à peu, son regard s'assombrit, et sa bouche se mit à sécher.
Jetant un coup d'œil autour de lui, Bluepool remit la jupe d'An'an en place. Pourtant, son corps se plaqua involontairement sur elle. Une fois de plus, il succomba à la beauté d'An'an.
« Tant pis. Je vais juste considérer qu'on fait une petite femelle. » Même si, en trente ans de naissances, ils n'en avaient encore jamais eu une. Bluepool n'avait plus vraiment d'espoir à ce sujet, désormais.
An'an comprenait à merveille le langage corporel de Bluepool. Elle écarquilla les yeux et fixa son visage, ses jambes déjà enroulées autour de sa taille.
Ils roulèrent ensemble inévitablement. Cette fois, cela se termina très vite, car Bluepool entendit des pas.
Les hommes-poissons n'étaient décidément pas assez parfaits sur terre. Le bruit de leurs pas était l'un de leurs défauts majeurs, et même Silver ne pouvait l'éviter.
Bluepool remit les vêtements d'An'an en ordre et serra son corps hagard dans ses bras, avant de se tourner vers Silver sans expression.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Bluepool.
« Père, un groupe d'hommes-poissons rode sur notre territoire. On les chasse ? » dit Silver respectueusement, sans la moindre once de défiance.
Même si Bluepool restait sur ses gardes avec lui, il ne pouvait lui trouver la moindre faille.
« J'irai voir. Essayez de ne pas vous heurter à eux. » En parlant, Bluepool caressa la tête d'An'an à regret et se pencha pour déposer un baiser sur son front. « Attends-moi. Je te rapporterai de délicieuses algues quand je reviendrai. »
An'an se contenta de bouder en réponse, avant de retourner à sa contemplation du paysage.
Bluepool et Silver partirent l'un après l'autre. Ils venaient à peine d'entrer dans la mer que quelques hommes-poissons emmenèrent An'an vers la mer. An'an était un peu réticente à aller dans la mer glacée, mais elle ne fit pas d'histoires et les suivit docilement.
Bluepool mena l'équipe la plus forte de leur tribu et nagea au large sous la conduite de Silver.
Bluepool demanda soudain : « Vous allez bientôt avoir quarante ans, non ? »
Silver répondit par un « Mmh ».
« Il est temps pour vous de trouver une compagne. » Bluepool eut soudain le sentiment d'avoir été très égoïste envers eux. Selon la coutume, ils devaient aussi devenir les compagnons d'An'an.
Mais comment aurait-il pu supporter de la partager avec d'autres, lui qui avait élevé An'an depuis son plus jeune âge ?