Après avoir vérifié l'état d'An'an, Bluepool n'avait plus aucune hésitation. Il la porta et s'apprêta à partir.
« D'où viens-tu ? Pourquoi n'as-tu pas été découvert ? » demanda Bluepool.
Le jeune homme sourit avec fierté, puis se tourna pour partir. « Les hommes-bêtes serpents savent creuser. »
Bluepool fut frappé par l'évidence et se hâta de le suivre.
Le trou avait été fait dans un abri à bois tout proche de la rivière. De l'humidité s'en échappait, et lors de la marée haute, l'eau de la rivière remonterait probablement jusqu'à l'abri.
Bluepool dit : « Tu devras le reboucher à l'avenir. »
« Pourquoi ? » demanda le jeune homme d'une voix lente.
Bluepool affirma avec certitude : « Sinon, ce trou risque de rester là pour toujours. »
Cette bande de fainéants ne se soucierait probablement pas d'un chantier d'une telle ampleur.
« Fuyons d'abord. » Le jeune homme regarda An'an, puis dit : « Donne-la-moi. Je la ferai sortir. Toi, tu les attireras ailleurs. »
Bluepool resserra son étreinte autour d'An'an, répondant sans détour : « Je ne te fais pas confiance. »
« Tu n'as pas d'autre choix. » Le jeune homme lui claqua la vérité en plein visage. « Ils sont à bout de patience. S'ils découvrent que tu n'es pas au château de pierre, ils te poursuivront assurément en suivant la rivière. Pourras-tu nager plus vite que les hommes-bêtes aigles ne volent ? »
Il le pouvait, mais les ríos serpentaient tandis que les hommes-bêtes aigles pouvaient voler en ligne droite en aval pour les attendre. Les risques étaient trop grands.
Bluepool inspira profondément. Ne conservant plus aucune hésitation, il demanda : « Comment te retrouver ? »
« Tu n'as qu'à m'attendre au bord de la mer. » Le jeune homme prit An'an dans ses bras. An'an était très docile et tendit même les bras vers lui, les enroulant autour de son cou.
Bluepool resserra inconsciemment son étreinte. Bien qu'il finisse par la relâcher, il était clair qu'il ne supportait pas de la lâcher.
« Si tu oses me mentir, je ne te laisserai pas tomber, quand bien même il me faudrait te pourchasser jusqu'au bout du monde », dit Bluepool en appuyant sur chaque mot. Enfin, il déposa un baiser sur le front d'An'an, se changea en homme-poisson et s'élança dans le tunnel souterrain.
Peu de temps après, une bulle fut poussée hors du tunnel.
Le jeune homme y plaça An'an et y entra à son tour.
Les deux hommes-bêtes prirent chacun un chemin différent, l'un remontant le courant, l'autre le descendant.
Il ne s'était pas écoulé longtemps depuis leur départ quand certains hommes-bêtes s'infiltrèrent dans le château de pierre. Leur odorat aiguisé leur fit rapidement découvrir le tunnel dans l'abri à bois.
« Ils se sont enfuis ! »
Un cri retentissant plongea tous les hommes-bêtes qui entouraient le château de pierre dans une rage folle. Ils ne réfléchirent pas à deux fois et se lancèrent à leur poursuite en suivant la rivière.
Après un jour et une nuit, certains hommes-bêtes aigles parvinrent à barrer le chemin de Bluepool en aval avec une palissade en bois.
Cependant, Bluepool était seul, ce qui prit les hommes-bêtes aigles de court.
Bluepool s'appuya contre la palissade, l'air reposé et plein d'entrain. Il dit aux hommes-bêtes aigles dans les airs : « Vous êtes tombés dans le piège. An'an est au château de pierre. Voulez-vous encore vous battre contre moi maintenant ? »
Se battre contre un homme-poisson à trois rayures dans la rivière ? Même en nombre supérieur, aucun des hommes-bêtes aigles n'osa avancer.
De plus, ils craignaient aussi que les autres mâles de la Cité des hommes-bêtes ne mettent la main sur An'an avant eux. Ils ne souhaitaient donc pas perdre de temps avec lui et firent immédiatement demi-tour pour s'envoler.
Bluepool laissa échapper un rire étouffé, brisa le bois, puis continua à nager vers le bord de la mer.
À présent, An'an avançait tranquillement dans la forêt avec son frère, qui avait un an et demi de plus qu'elle.
Le jeune homme adopta sa forme mi-bête, sa queue de serpent glissant rapidement sur le sol tandis qu'il la portait dans ses bras.
An'an tenait la tête du jeune homme et le regardait les yeux grands ouverts.
« Tu me gènes. » Après que sa vue eut été bloquée pour la énième fois, le jeune homme se sentit totalement démuni. « Qu'y a-t-il à voir sur ma tête ? »
An'an avait seulement l'impression que celui qui la portait semblait avoir une tête différente. Elle se sentait un peu inquiète.
« Même si tu m'aimes tant, je ne deviendrai pas ton compagnon. » Le jeune homme comprit mal An'an, libéra une main et écarta à nouveau sa tête.