Bluepool et An'an restèrent au château. Ne supportant pas la saleté et le désordre qui régnaient dans la maison, après avoir endormi An'an, Bluepool passa une demi-journée à nettoyer le château de pierre.
Une fois terminé, les cinq petits ne reconnurent presque plus leur propre demeure. Ils coururent partout dans la maison, excités.
Autrefois, ils n'aimaient jouer à la maison que parce qu'ils n'y trouvaient pas de place pour se tenir. C'était embarrassant.
À cause d'An'an, Bluepool s'était brouillé avec la Cité des hommes-bêtes dix ans plus tôt, même si An'an lui avait été confiée personnellement par Winston.
Comme il n'était pas commode de montrer son visage, et que les jeunes aigles et les jeunes léopards chérissaient leur cadette, ils prirent l'initiative de leur apporter de la nourriture. Ainsi, aucun homme-bête de la cité ne découvrit leur retour.
Deux jours plus tard, les saignements d'An'an s'étaient effectivement améliorés.
Bluepool fut soulagé. Par précaution, il invita pour une consultation de suivi.
Cette fois, se contenta de s'approcher d'An'an et de la renifler, avant de dire avec un sourire : « Elle ressemble bien à sa mère, son parfum est légèrement différent de celui des autres femelles à la fin de leur cycle. Néanmoins, elle peut tomber enceinte. Félicitations. »
était envieux.
An'an se pressa contre Bluepool. Comme il était midi, le temps était extrêmement chaud, et le corps rafraîchissant des hommes-poissons était le meilleur répit contre la chaleur pour An'an.
Bluepool baissa la tête et la regarda, pensant encore qu'il était trop tôt pour qu'elle entre en chaleur à treize ans. Il dit avec inquiétude : « Je n'ai pas l'intention de m'accoupler avec An'an. Je vais observer encore un peu. Je te la laisserai à l'avenir. »
L'expression de changea instantanément, et il dit sévèrement : « Les occasions de reproduction sont précieuses. »
En manquant celle-ci, ils devraient attendre l'année suivante. D'ailleurs, elle ne concevrait pas nécessairement du premier coup. Même si An'an était la fille de , rien ne garantissait qu'elle ait des capacités reproductrices aussi puissantes.
Dire que « le ciel ne le tolérerait pas » s'ils abandonnaient ainsi cette occasion de reproduction n'était pas une exagération.
Hormis les mâles de sa famille, n'avait parlé de son cycle menstruel à personne, y compris . C'est pourquoi il se souciait tant de cette entrée en chaleur d'An'an.
La bienveillance disparut du visage de Bluepool, et il attira An'an dans ses bras. « An'an est ma compagne. J'ai le droit de choisir quand m'accoupler avec elle. Tu te mêles trop de ce qui ne te regarde pas. »
L'atmosphère entre les deux bêtes devint tendue en un instant.
n'était qu'un homme-bête sans rayures. Face à Bluepool à trois rayures, il était immédiatement évident qui était le plus puissant.
Il perdit très vite et partit en colère.
Houuuu...
Les jeunes léopards et les jeunes aigles entrèrent.
Le visage de Bluepool était assombri par l'inquiétude quand il demanda : « Va-t-il divulguer notre position aux autres hommes-bêtes ? »
Les jeunes léopards secouèrent la tête résolument en hurlant sans cesse.
« On dirait que vous faites beaucoup confiance à . »
L'inquiétude ne diminua pas sur le visage de Bluepool, qui analysa : « Cependant, il croit fermement qu'An'an est en bonne santé et pense qu'accoucher tôt est bon pour elle. Quant à moi, je ne suis qu'un homme-bête d'une autre tribu. J'ai peur qu'il ne continue pas à prendre mon parti. »
Les petits figèrent à leur tour.
Bluepool caressa le ventre d'An'an avec un air impuissant. « Nous pouvons partir maintenant, mais je ne pourrai pas trouver un médecin de confiance pour s'occuper d'elle dehors. »
Finalement, il prit une grande inspiration et prit sa décision. « Nous resterons pour l'instant et nous avancerons pas à pas. »
Rooar !
Cui-cui !
Les cinq hommes-bêtes à demi grands bombèrent le torse pour exprimer leur volonté de protéger An'an.
À l'époque, pour se la disputer, la Cité des hommes-bêtes avait été en état de bataille continue. En tant que grands frères d'An'an, ils n'avaient même pas eu le droit de dire un mot ou deux, enfouissant des graines de ressentiment dans leurs jeunes cœurs.
Plus tard, Winston confia An'an à Bluepool, et il devint le compagnon d'An'an qu'ils reconnaissaient dans leur cœur. Envers les mâles de la Cité des hommes-bêtes, les cinq jeunes hommes-bêtes n'avaient aucune haine, mais ils étaient extrêmement réticents à ce qu'ils aient le moindre rapport avec leur sœur.