Bluepool avait laissé la bulle derrière lui par mesure de sécurité.
Il craignait que l'odeur d'An'an ne se répande en chemin et que des hommes-bêtes ne les interceptent. Une fois la bulle abaissée et laissée à la dérive vers la mer, ils seraient entièrement en sécurité.
Il y avait toutefois certains risques tant que la bulle restait dans la rivière.
Et ce risque se réalisa malheureusement. Elle fut découverte par une bête sauvage, une espèce à la réputation tristement célèbre dans le monde des hommes-bêtes.
Le jeune homme saisit la bulle et l'examina un instant.
Ses mémoires ancestrales lui apprenaient que les bulles des hommes-poissons servaient spécifiquement à transporter leurs compagnes.
Cela voulait-il dire qu'un homme-poisson avait ramené sa compagne à terre ?
On disait que les femelles de cette espèce étaient les plus belles du monde. Si l'occasion se présentait, il devait absolument la lui ravir !
Un intérêt pétilla dans les yeux du jeune homme tandis qu'il perçait la bulle de ses ongles acérés.
L'odorat des serpents était des centaines de fois plus aigu que celui des hommes-poissons. Le jeune homme fut instantanément enveloppé par une forte odeur de femelle, un parfum si intense qu'il faillit l'enivrer.
Ce qui l'excita encore davantage, c'est que cette odeur… était clairement celle d'une femelle en chaleur !
Cet homme-poisson devait être fou. Pour oser amener sa compagne en chaleur à terre.
Elle était livrée directement sur le pas de sa porte. S'il ne parvenait pas à s'en emparer, il n'avait plus qu'à mourir.
Les lèvres retroussées en un ricanement, le jeune homme se transforma instantanément en sa forme animale et glissa le long du rivage.
…
Bluepool alluma un feu sur la rive et fit rôtir un oiseau à ailes courtes. Il était déjà doré, suintant d'huile, dégageant un parfum alléchant.
Comme les occasions de manger de la viande étaient rares, An'an en avait une envie féroce. Elle avala sa salive et, sans attendre que Bluepool lui dise de commencer, tendit la main pour attraper la viande.
Bluepool saisit sa main avec vivacité. « Tu as oublié que la nourriture sur le feu est très chaude ? Si tu veux manger, tu peux me dire "Manger". »
An'an se contenta de lécher ses lèvres et d'avaler sa salive, sans émettre le moindre son.
Habitué, Bluepool ne fut pas déçu. Il détacha d'abord un morceau de viande rôtie, souffla dessus pour le refroidir, puis le lui tendit.
« Mange doucement. Attention, c'est chaud. »
An'an se mit à manger sur-le-champ. Bien qu'elle mangeât très vite, sa manière de manger était très réservée. Bluepool adorait la regarder manger, sans jamais s'en lasser.
Soudain, il sentit que la forêt était d'un silence inquiétant. On n'entendait même plus le chant des insectes ni des oiseaux.
Bluepool monta discrètement la garde tout en feignant de n'avoir rien perçu. Tout en préparant la nourriture d'An'an, tous ses sens restaient aux aguets.
Soudain, un coup de vent vint de derrière.
Pour s'occuper d'An'an, Bluepool vivait sur l'île depuis longtemps et était devenu très sensible aux variations de l'air. Il saisit prestement An'an et roula sur le côté pour esquiver l'attaque.
En se retournant, il vit un homme-bête serpent.
Le premier réflexe de Bluepool fut la nervosité, car cet homme-bête serpent ressemblait trop à Curtis, ravivant la peur inscrite dans ses souvenirs.
L'instant d'après, il réalisa que si c'était Curtis, il n'aurait jamais pu l'esquiver. De plus, ce serpent était aussi d'une taille inférieure à Curtis, et ses capacités étaient bien moindres.
Bluepool se calma. Voyant qu'il n'avait affaire qu'à un simple homme-bête serpent, il l'affronta avec une attitude qui pouvait même passer pour décontractée.
Raison : les hommes-bêtes serpents étaient des animaux solitaires. S'il ne pouvait même pas battre un seul homme-bête serpent, il ferait aussi bien de se gratter les trois rayures animales sur le visage. Sans parler du droit de s'occuper d'An'an.
« Un descendant de Curtis ? » Bluepool détailla l'homme-bête serpent devant lui de la tête aux pieds. « Arrogant à en être haïssable, tout comme lui. »
À l'époque, si ce n'avait pas été de Curtis, la femelle de leur tribu n'aurait pas eu la chance de quitter leur tribu. Lui non plus n'aurait pas eu le cran de courtiser .
Bien que maintenant, il ne ressente que du soulagement.
Une rage visible affleura dans les yeux de l'homme-bête serpent. Il poussa un sifflement aigu et bondit à nouveau pour mordre son adversaire.
Même s'il ne craignait pas du tout cet homme-bête serpent, Bluepool faisait à peine face car il devait porter An'an. Un moment, les deux hommes-bêtes se battirent à égalité.