Sous un ciel d'un bleu si pur qu'on l'aurait dit badigeonné d'une couche de peinture vive, le soleil de plomb était le point focal le plus éblouissant.
Le vent volait sans la moindre retenue, remuant la surface de la mer et brisant la lumière scintillante.
Splash !
Une touche de bleu encore plus jolie traversa l'azur miroitant de la mer, et dans l'eau on pouvait deviner vaguement la silhouette d'un homme-poisson.
L'homme-poisson fila comme l'éclair dans l'eau, et d'un « ffff » disparut de l'endroit où il se trouvait un instant plus tôt, ne laissant derrière lui que des cercles de vaguelettes.
La surface de la mer était vaste et sans bornes, et au loin se dressait une petite île foisonnante de verdure. Cette touche de vert paraissait particulièrement vivante et magnifique sur le fond bleu.
En zoomant, les vagues venaient s'écraser sur le rivage les unes après les autres, accumulant des boules d'écume blanche sur la lisière du sable et de l'eau de mer.
On ne savait depuis quand une tête avait surgi de l'eau de mer. Cette tête portait de longs cheveux bleus lisses, qui ressemblaient beaucoup à une magnifique touffe d'algues en se dispersant dans l'eau.
L'homme-poisson nagea jusqu'au rivage et, s'allongeant sur le banc de sable sur le ventre, claqua deux fois de la queue avant de se relever. Sa queue disparut alors et à sa place apparut une paire de jambes humaines fines, longues et puissantes, laissant une trace mouillée tandis qu'il marchait sur le rivage.
« Je suis de retour, An'an », dit Bluepool à haute voix en tenant dans une main des algues fraîches et dodues et dans l'autre un petit poisson gris long de deux paumes.
Il régnait un grand silence sur l'île, si grand que le chant des insectes et des oiseaux paraissait particulièrement bruyant.
Bluepool sourit en lui-même en marchant d'un pas vif vers une touffe d'herbes hautes, de l'autre côté.
En écartant les herbes, un trou d'arbre de la taille d'une baignoire fut révélé. Malgré la pénombre à l'intérieur, on apercevait d'un coup d'œil un visage clair.
Bluepool posa la nourriture et tendit les deux mains vers le trou d'arbre, en extirpant une jeune fille de treize ou quatorze ans.
En pleine croissance, sa taille avait déjà atteint près d'un mètre soixante. Elle portait une légère robe bleu clair à bretelles, en un tissu rappelant la soie, qui brillait d'une lueur fluorescente sous le soleil, rehaussant sa peau claire et la faisant paraître d'une blancheur de neige.
Bluepool ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil. Son visage se mit instantanément à chauffer, et il détourna le regard de manière innaturelle.
Tenant la main de la fille, il marcha jusqu'à une étendue de sable plate et ombragée.
Là, la poussière s'était accumulée pendant longtemps sur l'espace découvert. Bluepool déposa une brassée d'herbes sèches par-dessus et frappa quelques fois avec le briquet qui était devenu brûlant sous le soleil de plomb, et un feu s'alluma très vite.
« Soupe de poisson mijotée aux algues. Mange d'abord des algues », dit Bluepool en préparant.
An'an tourna la tête pour regarder la nourriture sur le rocher propre, avant de tendre la main pour attraper un brin d'algue.
L'algue était fine et longue. Comme le dit le proverbe : tire un cheveu et tout le corps bouge. Quand An'an saisit un brin d'algue, la touffe entière fut entraînée sur le sol sablonneux.
Bluepool ne s'énerva pas et ne fit que la regarder avec impuissance, avant de ramasser les algues et de dire : « Je vais les laver. Sois sage et reste ici. Ne bouge pas. »
Bien qu'ils vivaient déjà sur une île où aucun homme-bête n'habitait, il y avait encore de grands oiseaux qui pouvaient mettre en danger la vie d'une femelle. Aussi, des hommes-poissons d'autres tribus pouvaient avoir des vues sur An'an.
En tant que poisson solitaire, pour protéger une femelle de tous les périls, Bluepool devait être vigilant en permanence.
Heureusement, An'an était très obéissante et ne courait jamais partout sur un coup de tête, donc rien de grave ne s'était encore produit.
Quoique les algues fussent fades, une fois qu'on s'y habituait on pouvait aussi y goûter une saveur salée de poisson. An'an mangea avec entrain, fixant le poisson à côté d'elle. Après avoir fini les algues, elle saisit distraitement le poisson et ouvrit la bouche pour le mordre.
« Eh, attends. Si tu veux manger du sashimi, je le couperai en tranches pour toi. » Bluepool accourut en trottinant et arracha le poisson de ses mains.