Après qu'Eve se fut présentée, elle la présenta à chacune des femelles présentes. Finalement, elle désigna la femelle qui avait parlé à Parker la veille et dit : « Celle-là, c'est Eudora. »
« Bonjour à toutes. » Bai Qingqing était un peu timide, tirant sur la peau de vache qui couvrait les parties importantes de son corps tout en regardant Eudora, qu'Eve avait présentée en dernier.
Eudora était gardée par six bêtes. Elle leva les yeux en entendant quelqu'un appeler son nom, pour ne voir qu'une femelle inconnue à la peau blanche comme neige. Bien que la femelle fût mince, elle avait une poitrine très généreuse. Sa silhouette était si parfaite qu'elle rendit jalouse Eudora, d'ordinaire si sûre d'elle.
Eudora se sentit soulagée en voyant le visage tacheté de rousseurs de Bai Qingqing. Elle, elle n'avait aucune tache sur le visage.
Reconnaissant Bai Qingqing comme la femelle que Parker avait ramenée la veille, Eudora roula des yeux et s'approcha de Parker, qui se tenait près de Bai Qingqing. « Parker, tu lui as couvert le visage de boue parce que tu ne voulais pas qu'on voie à quel point elle est laide ? »
Parker pinca les lèvres. Il faisait ça chaque fois qu'il en avait marre.
« Ouais. » Parker mit son mécontentement de côté et répondit. Au fond, il voulait que tout le monde croie que sa femelle était laide. Pourtant, voir Eudora se moquer de Bai Qingqing l'irritait au plus haut point.
Bai Qingqing, de son côté, ne prêtait aucune attention aux remarques sarcastiques. Elle n'était pas vraiment laide, de toute façon. Être critiquée ne l'affectait pas du tout.
« Bonjour, Eudora », dit Bai Qingqing avec un petit sourire. Malgré les mots mordants d'Eudora, elle n'en fit pas tout un plat, car elle voulait s'intégrer à la tribu le plus vite possible.
Eudora se moquait de l'attitude de Bai Qingqing. Elle fixa Parker de ses yeux si petits qu'on aurait dit qu'elle était à moitié endormie, et dit d'une voix douce : « Parker, je suis en chaleur en ce moment. Si tu veux, je m'accouplerai avec toi et te donnerai une portée de léopards. »
Eudora prononça de si effrontés mots le menton fier, comme une reine au-dessus de la foule. Aucune des femelles n'afficha un air dédaigneux. Au contraire, toutes attendirent la réaction de Parker avec impatience.
Les femelles n'entraient en chaleur qu'une fois par an, c'était donc extrêmement précieux pour elles. Si elles rataient l'occasion cette année, elles devraient attendre un an pour avoir une chance de tomber enceintes.
« Pfft ! » Bai Qingqing ne put s'empêcher de pouffer. Elle regarda les mâles debout derrière Eudora. Comme prévu, les léopards et les tigres voyaient rouge et lançaient à Parker des regards meurtriers, semblant vouloir le dévorer.
Bai Qingqing plaignit une fois de plus les mâles de ce monde. Devoir partager leurs épouses était déjà assez pénible. Ils devaient même voir à quel point leurs épouses les aimaient avant de pouvoir faire des enfants. Pauvres types !
Parker lança un regard noir à Bai Qingqing, puis répondit calmement à Eudora : « Merci pour ton affection, mais j'ai déjà une compagne. Et félicitations, tu pourras avoir des petits cette année. »
Humiliée d'être rejetée une fois de plus, Eudora pointa Bai Qingqing du doigt et ricana : « Qu'est-ce qu'elle a de si bien ? Regarde-la — elle n'a pas une seule marque de bête sur elle. C'est une femelle dont personne ne veut ! Pour ce qu'on en sait, elle ne peut peut-être même pas entrer en chaleur, tellement elle est mal nourrie. »
Parker répliqua immédiatement : « Qingqing est encore jeune. Qu'y a-t-il d'étrange à ce qu'elle n'ait pas de marques ? »
'Eudora a raison', pensa Bai Qingqing. Elle n'avait jamais entendu parler d'humains entrant en chaleur.
Après avoir encaissé une insulte de plus, sans pour autant se sentir en colère, Bai Qingqing ne put plus simplement rester là à se faire intimider.
« Eudora, je ne vaux pas autant que toi, et je n'ai pas le courage de proposer de porter les enfants de quelqu'un d'autre devant mes compagnons. »
Bai Qingqing haussa les épaules et continua d'une voix résignée : « Peut-être que vous penserez toutes que je suis une monstre, mais je ressens vraiment de l'indignation pour vos compagnons. Elles vous aiment de tout leur cœur, et pourtant elles obtiennent encore moins en retour qu'une étrangère qui ne vous a rien donné. Si j'étais elles, je préférerais rester célibataire pour le restant de mes jours. »
Tout le monde se tut aux paroles de Bai Qingqing.