Parker poussa un grognement sourd et enfonça ses griffes dans le sol. Comme il y avait une flaque d'eau sous sa patte avant, ses griffes étaient maintenant sales et pleines de boue mouillée.
Rosa jeta un coup d'œil à l'aigle noir et allait détourner le regard lorsqu'elle réalisa quelque chose qui l'écarquilla les yeux.
C'est lui…
L'air de Rosa était extrêmement mauvais. Elle rugit. « Dépêchez-vous d'attaquer ! »
« Rooar ! » Sur cet ordre, les hommes-bêtes tigres se ruèrent d'un même élan.
L'expression de Rosa se déforma. C'était le troisième. Bai Qingqing lui avait arraché trois mâles. Elle avait choisi cet homme-bête à trois rayures parmi les plus de dix hommes-bêtes aigles d'âge convenable, car c'était le plus fort d'entre eux. Elle s'était toujours demandé pourquoi cet homme-bête aigle était froid avec elle. Il s'avérait donc qu'il était ensorcelé par Bai Qingqing.
Bai Qingqing, toi et moi sommes ennemies jurées !
Entendant les mouvements des hommes-bêtes tigres, Winston se retourna vivement. Contrairement à sa contenance habituelle, il dégageait maintenant l'aura sauvage et arrogante d'un puissant homme-bête.
« Rooar ! »
Le tigre blanc ouvrit la gueule et lança un rugissement de colère assourdissant. Le son émis par les hommes-bêtes tigres tout à l'heure ressemblait à des miaulements de chat en comparaison.
Terrifiés, les tigres reculèrent à plusieurs reprises, soudain pris de panique.
Bai Qingqing s'arrêta, surprise. 'Winston n'est-il pas le compagnon de Rosa ? Pourquoi fait-il défection ?'
Rosa fut aussi prise de court. Quand elle reprit ses esprits, elle fut consumée par une rage incontrôlable. « Winston ! N'as-tu pas dit que tu ne voulais pas devenir compagnons et que tu souhaitais seulement être mon gardien ? » Elle ricana ensuite. « Ça ne sert à rien de l'aider. Pourquoi ne regardes-tu pas ton reflet dans l'eau ? Comment Bai Qingqing pourrait-elle s'intéresser à toi ? »
Les yeux argentés de Winston se rétrécirent violemment. Il se retourna et regarda Bai Qingqing, qui le fixait d'un air hébété. Les regards de l'humaine et de la bête se croisèrent.
En plongeant dans ces yeux clairs et innocents, Winston retrouva instantanément sa lucidité.
« Je n'ai pas l'intention de devenir compagnons, et je suis aussi prêt à être ton gardien. Mais plus important encore, je protégerai ma femelle bien-aimée. » Winston se dressa devant Bai Qingqing comme un roc inébranlable, grognant dans la langue des tigres de sa voix grave. « Quand tu t'en prendras à elle, je serai éternellement de son côté. »
L'expression de Rosa changea et elle dit férocement : « Ne me laisse pas te revoir dans la tribu des tigres ! » Elle lança un regard vicieux à Bai Qingqing, avant de donner un coup de pied au tigre sous elle. « Allons-nous-en. »
Bien que l'attitude de Rosa fût agressive, ses compagnons parurent tristes et pathétiques.
Rosa, qui avait été gâtée depuis son plus jeune âge, n'avait jamais subi une telle humiliation de toute sa vie. Tout cela était causé par la nouvelle femelle, Bai Qingqing. Elle jura qu'elle ne laisserait pas Bai Qingqing mener une vie facile désormais.
En regardant les ennemis partir, le corps de Curtis se projeta en avant, regrettant d'avoir perdu sa proie. Avec la main douce, chaude et menue dans la sienne, l'envie de tuer de Curtis s'évanouit. Il la souleva.
« As-tu froid ? » demanda-t-il en jetant un coup d'œil à ses pieds.
Bai Qingqing secoua la tête.
Maintenant que le combat était fini, l'aigle noir s'envola silencieusement haut dans le ciel.
Winston contempla les dos du groupe de Rosa qui s'éloignait. Bien que son corps fût encore fort, il dégageait inexplicablement de la tristesse.
« Winston. » Bai Qingqing l'appela doucement. Winston se tourna vers elle et répondit par un rugissement.
Sa voix était bien plus grave que celle de Parker. Même en ce mot monosyllabique, on sentait sa puissance.
Bai Qingqing dit : « Rosa t'a interdit de revenir dans la tribu des tigres. Auras-tu des ennuis ? Le roi singe profitera-t-il de l'occasion pour te nuire ? »
Le buste de Winston s'abaissa, avant de se redresser et de se transformer en humain. Avec sa coupe de cheveux blancs et courts, couplée à la hideuse cicatrice sur son visage, il ressemblait à un prisonnier.
« L'assistant le plus fort du roi singe — le roi loup — n'est qu'un homme-bête à quatre rayures. Vu ses capacités, il n'est pas en mesure de me tuer. Ne t'inquiète pas », dit Winston de sa voix grave.