Les sbires de l’homme tatoué possédaient eux aussi des pistolets, mais ils n’osaient bouger sous le regard implacable de Winston. Leurs yeux se tournèrent vers leur chef. Pris de panique, l’homme tatoué ne parvenait plus à donner un seul ordre. Il dut se contenter de regarder les hommes de Winston emmener le débiteur et l’argent, ne laissant derrière eux que cinq mille yuans — le montant principal.
Winston fut le dernier à partir. Il mima le geste de l’homme tatoué en braquant son arme sur lui : « Je prends la relève pour ce type à partir de maintenant. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, venez me trouver. Sinon… »
Un « bang » retentit, suivi d’une balle qui percuta le mur.
Les jambes de l’homme tatoué lâchèrent instantanément ; il s’effondra au milieu de la flaque d’urine, le visage livide.
Winston eut lui aussi un moment de frayeur et rangea rapidement l’arme. Finalement, il déclara : « Pas mal du tout. Je le prendrai comme un petit cadeau d’excuses pour le tort que tu m’as fait. »
Winston quitta ensuite l’usine à son tour, emportant l’arme avec lui.
« Frère Wei, frère Wei, comment allez-vous ? » Ses sbires affluèrent autour de l’homme tatoué comme des mouches, questionnant en chœur et sans discrétion.
L’homme tatoué jeta un œil à son pantalon, puis fonça en colère sous le coup de l’humiliation. « Dégagez ! Prévenez immédiatement le frère Léopard : quelqu’un tente de grignoter notre territoire ! »
« Oui, oui, oui. » Un sbire sortit précipitamment son téléphone pour passer l’appel.
Laissant là les événements de ce côté, Winston versa dix mille yuans au groupe de Lanky tout en en conservant dix mille pour lui-même. Puis il considéra longuement les deux personnes qu’il avait sauvées.
« Que comptez-vous faire désormais ? » demanda Winston.
L’homme d’âge moyen semblait à peine revenu à la réalité. Il s’agenouilla et baissa la tête devant Winston, le suppliant de continuer à le protéger. Il affirmait que le frère Léopard ne lui pardonnerait pas si facilement.
Bien sûr que Winston le savait. Il lança l’arme à Lanky et ordonna : « Protégez-les pour l’instant. Restez vigilants. Je vais acheter un téléphone tout de suite. Si un problème survient, vous pourrez m’appeler. »
« Entendu, frère Tigre », répondit aussitôt Lanky.
La jeune fille sanglotait depuis longtemps et finit par réussir à maîtriser ses pleurs. Elle essuya ses larmes et annonça : « Je ne vous fais pas confiance. Je pars seule. »
Après tout, c’était une femme. Partager un toit avec une bande de gars, des voyous de surcroît, aurait sûrement été un autre cercle infernal.
Winston avait l’habitude de traiter les femmes avec délicatesse et sortit immédiatement deux mille yuans de sa part. Il les lui tendit en disant : « Éloignez-vous au maximum pour l’instant. Tout ira mieux avec le temps. »
La jeune fille resta interdite et accepta l’argent avec hésitation.
Winston tourna ensuite son regard vers l’homme d’âge moyen et déclara : « On va considérer que tu me dois ces deux mille yuans. »
« Pourquoi ? » Furieux, le visage de l’homme d’âge moyen se remplit de réticence. C’était l’archétype même de l’ingrat.
« C’est toi qui lui a donné l’argent. Ce n’est pas moi qui dois payer. Mademoiselle, rendez-lui cet argent. Je ne prends pas ses dettes à ma charge. Et de toute façon, je n’ai même pas d’argent sur moi. »
La jeune fille fixa l’homme d’âge moyen avec haine, hurlant de façon hystérique : « Si tu t’étais acquitté de ta dette, est-ce que je serais tombée entre leurs griffes ? C’est à cause de toi si j’en suis là. Quelle poisse d’être ta fille ! »
Ils s’engueulèrent violemment. Cependant, lorsque Winston leva la main, ils se turent tous les deux d’un coup.
Winston fit signe à la jeune fille de partir du simple regard. Puis il se tourna vers l’homme d’âge moyen : « Peu importe ce que tu penses, tu me dois deux mille yuans. Je ne te ferai pas payer d’intérêts, mais si tu ne me remburses pas… »
Il posa ses yeux sur le gros ventre de l’homme et esquisssa un sourire glacial : « Par hasard, je possède deux bêtes carnivores à la maison. Tu ne mourras pas pour rien. »
Le visage de l’homme d’âge moyen devint blême. Il comprit que ce personnage en vue devant lui pouvait être bien plus brutal que le frère Léopard et qu’il était inutile d’insister. Il garda le silence en signe d’accord.
La jeune fille lança un regard empreint d’admiration et de gratitude à Winston, éprouva soudainement l’envie de rester à ses côtés. Mais en croisant son visage farouche, la peur lui serra le cœur et elle s’enfuit précipitamment, serrant l’argent contre elle.