Comme , Winston n’avait pas non plus utilisé l’argent de Muir. Lui aussi avait le ventre creux.
Après avoir vidé sa boîte de conserve, il la jeta dans la poubelle et demanda : « Tu n’as toujours pas mangé ? J’ai récupéré ça chez Qingqing. Je te fais partager la moitié. »
Alors qu’il prononçait ces mots, il lui envoya deux boîtes.
Winston les rattrapa et se recula pour passer derrière la poubelle. Il y posa l’une des boîtes avant d’examiner celle qui restait entre ses doigts.
avait déjà griffé le rebord de son contenant et arraché une bande de métal. Un parfum de viande en émanait.
Winston avala sa salive et ouvrit la sienne à son tour, imitant la manœuvre.
Ils commencèrent à mastiquer ce contenu comme s’il s’agissait de glace, la poubelle servant de table entre eux. Deux autres conserves reposaient sur le couvercle, leur étiquette tournée vers la chaussée. La marque En jouissait d’une excellente réputation.
À cette vue, tous les passants se retournèrent pour les dévisager. Les uns plissaient les lèvres dans un sourire moqueur, d’autres les pointaient du doigt. Certains sortirent même leur téléphone pour capturer la scène en catimini.
Winston continua de mâcher puis lâcha : « Il me semble qu’ils rient de nous. »
L’entendant, le dévisagea un instant avant de répondre avec assurance : « C’est sûrement parce que tu as une allure trop exotique. Je traîne dehors depuis deux jours et personne n’a ri de moi. »
Accoutumé à éprouver une infériorité liée à son physique, il tomba d’accord.
Pour cette raison, ils poursuivirent leur casse-croûte sans prêter attention aux spectateurs.
Quatre ou cinq jeunes gens au genre de voyous s’approchèrent, le regard braqué sur Winston.
les repéra et murmura : « Ceux-là ne semblent pas tout à fait normaux. »
Winston tourna la tête de son côté et déclara : « Rentre-moi d’abord. Je vais voir ces types. »
En prononçant ces mots, il quitta son poste pour se diriger vers eux.
Les jeunes gens freinèrent brusquement, manifestement hésitants à l’idée de battre en retraite.
Pourtant, au même moment, Winston fit demi-tour, regagna la poubelle. Il y reprit sa propre conserve avant de revenir vers les voyous.
n’imaginait pas une seule seconde que Winston aurait pu échouer. Il saisit sa conserve et partit en direction de la villa.
Voyant que Winston se retournait sans cesse, les jeunes hommes prirent courage et avancèrent lentement.
S’adressant à eux directement, il demanda : « Vous venez pour faire payer ce bonhomme chauve ? »
Ils se rappelèrent la mort de cet homme, ainsi que le fait que ses yeux sortaient de leurs orbites. Un frisson les parcourut.
Parmi eux, l’un des voyous, un gros louraud, avait déjà eu affaire à Winston par le passé (s’était fait arracher son pantalon) et se montrait un tantinet plus téméraire. La voix tremblante, il avoua : « Non… On est là pour se ranger à vos côtés. On veut être vos hommes. »
Preuve de bonne volonté, il ajouta précipitamment : « Quand les flics sont venus nous chercher l’autre jour, on a tenu la bouche close sur votre compte. »
« La police ? » Winston imagina que ceux qu’on appelait ainsi devaient être des figures redoutables, véritables maîtres des humains.
Une pointe de perplexité teintait sa voix, traduisant parfaitement ce qu’il pensait. Mais aux yeux des voyous, ce timbre trahissait un pur mélange de mépris et de moquerie.
Instantanément, ils lui vouèrent davantage de respect. Le gros lourd reprit : « Bien sûr que les flics ne vous font pas peur, mais c’est surtout le signe de notre loyauté. Prenez-nous sous votre aile. »
N’ayant débarqué que récemment dans ce monde, Winston n’en connaissait pas encore toutes les règles. Il resta donc patient et demanda : « Et faire quoi exactement ? »
« On fera n’importe quoi, on prendra tous les coups. » Alors qu’il parlait, un coup de coude dans le ventre d’un jeune homme maigre et élancé. Le gros lança un rapide coup d’œil interrogateur en sa direction.
Le maigre lança un regard méprisant à son acolyte, celui d’un véritable abruti, avant de rétorquer : « Le patron nous demande quelle activité on exerçait avant. »
S’empressant d’ajouter, il se tourna vers Winston et parla avec déférence : « Chef, on baratinait dans le coin. On a même intégré un gros clan local. »