Bonne nouvelle, la circulation n’était pas dense ce matin, aussi le trajet retour était-il bien plus rapide que l’aller. Curtis rentrait à la villa à onze heures trente.
Muir se trouvait dans la cuisine, occupé à préparer le déjeuner de . Curtis jeta un coup d’œil vers l’extérieur avant d’aller se doucher pour rincer les échantillons de cosmétiques et de parfums, puis il saisit sa boîte à repas et attendit.
Muir le regarda avec surprise et répondit d’un ton empreint de pitié : « Je croyais que tu ne reviendrais pas aujourd’hui. »
« Si je ne reviens pas, tu arriveras à lui apporter à manger ? » Curtis lui adressa un regard suggestif. Muir fronça les sourcils. Trop de gens reconnaissaient son visage, ce qui ne l’arrangerait guère pour sortir.
Curtis demanda : « Ils ne sont pas encore revenus ? »
« Mmh, ils sont partis chercher un terrain vacant. » Tout en parlant, Muir coupa le feu et lui prit sa boîte à repas pour y déposer les plats préparés.
« Pas besoin, j’ai déjà trouvé un emplacement convenable. »
Muir s’arrêta net et demanda, stupéfait : « Où ça ? »
Curtis lui décrivit brièvement l’emplacement et l’environnement, et les yeux de Muir s’allumèrent aussitôt. « Il y a vraiment une forêt ici ? C’est parfait. »
« Les humains n’ont pas l’habitude de marquer ou de réserver un endroit pareil. Je ne sais pas par qui l’acheter. »
Muir hésita un instant, referma la boîte à repas et déclara : « Laisse-moi faire. Je connais quelques humains. »
« D’accord », répondit Curtis avant de repartir avec son contenu.
Bien que le campus scolaire fût clos, la sécurité n’y était pas particulièrement rigoureuse. Curtis parvint à franchir le mur et à pénétrer dans l’établissement depuis un point isolé.
À son arrivée sur le campus, la cloche de la quatrième heure venait de retentir. Il tendit la boîte à repas à sous le bâtiment des salles de classe, et elle lui rendit celle d’hier.
Puis, tel un espion, Curtis fit demi-tour et disparut aussitôt. Seule Tang Li, debout juste à côté de , pouvait certifier qu’il lui avait remis quelque chose.
« Oh mon dieu, comme c’est gentil qu’on te porte à manger », s’exclama Tang Li en entrainant avec elle pendant qu’elles couraient.
sourit et souleva le couvercle pour regarder à l’intérieur. « Tant de plats. Tu peux prendre un peu de riz et on partagera tout ça ensemble. »
« Super. Doggie, tu es géniale », lança Tang Li avec enthousiasme.
lui lança un regard meurtrier et rétorqua d’un ton menaçant : « Tu cherches à te faire tuer ? »
Tang Li rit doucement, la lâcha, puis accéléra encore. Même si elle était un peu rondelette, sa vitesse ne faisait pas pâle figure face aux autres.
en prit de même et la rattrapa rapidement.
Tang Li s’étonna : « Depuis quand cours-tu aussi vite ? Avec cette cadence, tu pourrais participer aux courses de l’meeting sportif d’automne. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que prit conscience à quel point son agilité avait considérablement augmenté. Auparavant, la rejoindre n’avait jamais été aussi simple.
fila d’abord jusqu’à la cantine et aida Tang Li à se mettre en file d’attente pour le riz. Quand Tang Li arriva enfin, des dizaines de personnes faisaient déjà la queue à chaque fenêtre.
« Merci », souffla Tang Li, essoufflée.
« Toi, tu feras la file pour moi cet après-midi », dit sans autre forme de politesse.
Toutes deux prirent place dans un coin de la cantine et consultèrent leur portable en grignotant.
Tang Li lança soudain : « Bon sang, tu crois pas ? Un léopard qui a tué des gens en les mordant dans un zoo s’est échappé avant-hier. »
« Hein ? » s’approcha pour regarder. Mais ce qu’elle vit la fit recracher sa nourriture sur-le-champ.
Merde ! Le chef de meute n’était-il pas ? On l’avait encore filmé !
L’écran du portable de Tang Li était maculé de riz. Elle secoua son téléphone avec dédain. attrapa prestement des mouchoirs en papier pour l’aider à essuyer l’écran.
Tang Li poursuivit sa lecture. Les commentaires sous la vidéo explodaient littéralement. La majorité d’entre eux se félicitaient de l’événement.
Le zoo a annoncé que ce léopard devait être euthanasié dimanche, mais il s’est échappé de manière inattendue.