« Qingqing, qu'est-ce qui t'arrive pour que tu sois si joyeuse ? » demanda Parker, debout derrière elle.
Bai Qingqing releva la tête, jeta un coup d'œil à Parker, puis désigna l'oiseau à ailes courtes. « Regarde, il a pondu un œuf. »
« Crou ! » L'oiseau à ailes courtes fonça instantanément vers le doigt de Bai Qingqing en picorant. Bien qu'il aimât surtout quémander de la nourriture à Bai Qingqing, face à quelqu'un de faible, il était saisi d'une pulsion instinctive d'attaquer.
Connaissant le tempérament de l'oiseau à ailes courtes, elle retira immédiatement la main.
« Foutu oiseau. Si tu oses picorer encore, je te mange. » Parker menaça l'oiseau et émit un grognement sourd.
L'oiseau à ailes courtes se tut sur-le-champ. Il recula sur ses deux pattes courtes et se mit à arpenter le sol avec inquiétude.
Bai Qingqing dit en souriant : « N'aie pas peur. On ne va pas te manger. »
En entendant cela, Parker trouva l'oiseau à ailes courtes encore plus insupportable.
À en juger par les apparences, Qingqing comptait élever cet oiseau pour de bon. Mince.
Les léopards avaient un odorat aiguisé. Avec cet oiseau là, Parker avait l'impression que sa maison était devenue une fosse à purin. Non, même les fosses à purin ne puaient pas autant. Après tout, la fosse ne contenait que ses excréments et ceux de Qingqing, et au maximum l'urine de ce serpent.
À l'idée qu'il devrait vivre parmi les fientes d'oiseau à l'avenir, le visage de Parker vira au vert un instant, puis au blanc l'instant d'après. Un spectacle fascinant.
Au bout d'un moment, Parker ne put plus se retenir. « La maison est pleine de ses fientes. Ça pue horriblement. »
Bai Qingqing examina les abords de l'oiseau à ailes courtes. Chaque fois que des fientes apparaissaient au sol, Parker les nettoyait sur-le-champ, pourtant il restait de nombreuses traces blanches. C'était effectivement assez inesthétique. Avec le temps, ce ne ferait qu'empirer. Non seulement c'était inesthétique, mais c'était aussi peu hygiénique.
« Alors où le met-on ? Il pleut dehors. » Bai Qingqing réfléchit un instant, puis dit : « On lui fait un abri dehors ? »
Parker acquiesça immédiatement. « Après t'avoir préparé à manger, j'irai le faire. »
« Mm. »
Comme promis, après s'être occupé de son repas, il courut dehors chercher des rondins et des branches. Il construisit une structure avec plusieurs gros rondins, posa une petite branche sur chaque étage, et l'abri de l'oiseau fut prácticamente terminé.
Bai Qingqing nourrissait l'oiseau à ailes courtes de poisson quand, du coin de l'œil, elle aperçut une silhouette humaine devant la maison. Elle tourna la tête et vit que c'était Hugh.
Elle baissa vite la tête et se couvrit le visage de ses mains.
À la vue de Hugh, Parker, qui se tenait sur le toit, poussa un rugissement et sauta, atterrissant solidement au sol.
« Dégage. » Parker barra la route à Hugh.
Hugh pivota et regarda à l'intérieur. En apercevant Bai Qingqing, ses lèvres s'étirèrent en un léger sourire.
Les sourcils de Parker se froncèrent étroitement. Sentant l'hostilité, Hugh porta son regard sur le visage de Parker. Il tendit une poignée de gingembre cru à Parker. « C'est pour Qingqing. J'ai ouï dire que beaucoup de femelles tombent malades pendant la saison des pluies, alors je les ai déterrées exprès pour elle. »
Parker baissa les yeux et jeta un coup d'œil à ce qu'il tenait. Il ne le prit pas et dit simplement sur un ton dédaigneux : « J'en ai plein à la maison. »
Une déception traversa le regard de Hugh.
Bai Qingqing regarda vers la chambre et se couvrit le visage encore plus fermement. « Pourquoi es-tu là encore ? Cortis va vraiment te tuer. »
En entendant sa voix, l'expression de Hugh s'illumina, un sourire s'épanouissant sur son beau visage. « Tu t'inquiètes pour moi ? Je l'éviterai à l'avenir. »
Parker serra les dents et se transforma soudain en sa forme animale. D'un coup de patte arrière, il bondit vers Hugh.
La réaction de Hugh fut assez rapide et il parvint à esquiver Parker, bien que maladroitement. Il posa le gingembre au sol, puis fit demi-tour et s'enfuit. Sans tourner la tête, il dit : « Je reviendrai demain te trouver. »
« Rooar ! » Encore plus furieux, Parker bondit sur Hugh.
Hugh et Parker étaient tous deux des bêtes à deux rayures, donc de force égale. Mais en agilité et en explosivité, les hommes-bêtes loups étaient inférieurs aux hommes-bêtes léopards. Hugh fut plaqué au sol et rossé copieusement.
Tout en cherchant à échapper à la gueule du léopard féroce, Hugh lança un coup d'œil vers la maison en pierre. Il conservait une peur tenace pour cet homme-bête serpent et craignait que ce vacarme n'attire son attention.