La première personne à voir Curtis dans cette tenue fut une maquilleuse. Après plus de dix ans dans le métier, elle en avait vu d'innombrables, des mannequins, mais jamais un qui la saisisse d'un seul regard.
Elle fut instantanément certaine que cet homme serait le mannequin le plus célèbre qu'elle ait jamais vu.
« Kurt, c'est bien ça ? Je suis votre maquilleuse. Asseyez-vous. » La maquilleuse l'invita à s'installer devant la coiffeuse.
Curtis exécuta docilement les instructions de la maquilleuse. Quand elle s'approcha, il fronça discrètement les sourcils.
Cette drôle d'odeur, encore. Elle n'avait pas été mêlée à la sueur, donc elle sentait bon après une inspiration rapide. Mais il repéra instantanément l'acre parfum à nouveau.
Pourquoi les femelles d'ici font-elles toujours émaner de drôles d'odeurs de leur corps ? songea-t-il.
Ce qui le troublait encore davantage, c'est que, si les femelles de ce monde étaient belles, il y en avait trop de vieillissantes, comme celle qui se tenait devant lui.
Dans le monde des hommes-bêtes, les mâles veillaient d'abord à la vigueur juvénile des femelles, puis à la leur. Une femelle qui vieillissait signifiait la fin de la lignée de son espèce.
Et une fois qu'un mâle vieillissait, il lui devenait difficile de chasser et il ne vivait guère plus longtemps.
Aussi, aux yeux de Curtis, cette femelle d'âge mûr touchait à la fin de sa vie.
Et il y avait beaucoup de femelles vieillissantes dehors. Cela perturbait profondément Curtis. À ce rythme, dans ce monde, un grand nombre de gens mourraient chaque jour.
La maquilleuse n'avait aucune idée de ce que pensait Curtis. Elle ne fit que s'extasier sur la beauté de sa peau. Pas un seul poil n'était visible.
Si ses yeux avaient été plus perçants, elle aurait été terrifiée, non émerveillée.
Les hommes-bêtes serpent n'avaient pas de poils sur le corps. Même leurs cheveux étaient faits d'écailles.
Peu de temps après, le maquillage de Curtis était terminé.
Son corps, à présent, avait lui aussi une drôle d'odeur. De mauvaise humeur, il s'éloigna de la maquilleuse, le visage fermé.
Le photographe était déjà arrivé et réglait son appareil. Quand il aperçut Curtis, il dit sans lever la tête : « Te voilà. Au travail. »
C'était leur première collaboration, et le photographe ne connaissait pas davantage Curtis. « Prenez quelques poses, on verra bien. »
Dans le studio se trouvaient un canapé haut de gamme, une table basse, des clubs de golf et d'autres équipements sportifs. Ils correspondaient parfaitement à l'aura des vêtements.
Curtis était paresseux de nature. Puisqu'il pouvait faire ce qu'il voulait, il alla vers le canapé et s'y affala, mou comme s'il n'avait pas d'os.
Un humain posant ainsi serait critiqué pour son affaissement. Lui, en revanche, avait l'air paresseux et sexy à la fois. C'était déconcertant.
Le photographe fut saisi par ce qu'il vit dans son viseur.
Curtis était là pour travailler. Il fit tout ce qu'on lui demanda, et pourtant, aucune réaction de l'autre côté. Impatient, il regarda le photographe avec une lueur dangereuse dans les yeux.
Un frisson parcourut l'échine du photographe, qui appuya instinctivement sur le déclencheur.
Un éclair jaillit, et cet instant fut figé pour l'éternité.
Le photographe essuya la sueur sur son front en scrutant les photos avec impatience.
L'homme sur le cliché posait avec une décontraction extrême et une expression vicieuse dans les yeux. Le contraste saisissant était stupéfiant. Ses cheveux d'un rouge flamboyant cascade sur ses épaules comme une cape de sang drapée sur sa tenue décontractée, le rendant encore plus dangereux.
C'était indéniablement une prise excellente.
Le photographe savait que si cette photo était publiée, elle attirerait immanquablement l'attention, et les gens ne pourraient pas en détacher les yeux.
Pourtant, il n'était pas satisfait. Cette photo ne saisissait même pas un dixième de l'aura de l'homme. À cet instant, il eut l'impression que l'homme était un serpent venimeux endormi — il avait l'air paresseux, mais il pouvait tuer quelqu'un en un clin d'œil.
C'était une sensation de tension qui donnait envie de fuir, et non le charisme maléfique et accrocheur que dégageait la photo.