Left s'en moqua et se contenta de battre des ailes en poussant des cris : « Cui-cui cui-cui cui-cui ~ » [Ce n'est pas grave. On pourra continuer à jouer une fois qu'il aura volé jusqu'ici.]
Il leva ensuite la tête d'un air innocent, restant là sans bouger.
Les petits léopards se souvenaient encore combien de temps il avait fallu avant qu'Aîné ne saute pour la première fois, aussi ne le crurent-ils pas vraiment. Après avoir attendu un moment sans voir Second descendre, ils allèrent jouer de leur côté.
Houuu ! [Beaucoup plus d'oiseaux sont arrivés !]
Les petits léopards oublièrent instantanément leur regret d'avoir perdu leur compagnon en se jetant sur les oiseaux avec excitation.
Second n'avait pas le vertige quand il était petit. Il ne ressentait aucune peur même en se tenant au bord de la falaise, vacillant. Maintenant qu'il avait grandi, il n'était plus aussi ignorant. Il eut peur après avoir connu l'horreur de tomber de la falaise.
Dès qu'il entra dans le nid, il s'accroupit en son centre même.
La branche sur laquelle reposait le nid n'était pas épaisse. Quand une bourrasque soufflait, le nid se balançait avec la branche, donnant à Second l'illusion qu'il allait tomber.
« Cui-cui ! » Second lança un cri suppliant vers son père.
Muir garda le visage impassible et dit : [Saute d'ici.]
Second avala sa salive, puis se déplaça vers le centre, donnant l'impression qu'il ne bougerait pas quel que soit le vent.
[Ça fait plusieurs jours qu'Aîné a appris à voler. Tu es plus fort que lui, et ton corps est prêt pour le vol depuis longtemps,] dit Muir d'une voix grave.
Quelle différence y avait-il avec le fait d'être jeté de la falaise par les aigles nécrophages ? Mais… se tenir à une grande hauteur et être soufflé par les vents violents qui n'existent qu'en altitude, ses souvenirs devinrent soudain plus clairs.
Il se souvint que lorsqu'il avait déployé ses ailes ce jour-là en plein vol, il avait ressenti une sensation incroyable. C'était comme s'il… volait.
Pourtant, la réalité lui avait prouvé que ce n'était qu'une illusion. Il avait été très stable, mais à l'atterrissage, il était quand même tombé au sol comme une pierre. Heureusement, l'herbe avait amorti sa chute et il n'avait fait que s'évanouir.
Mais son papa avait dit que c'était ainsi qu'Aîné avait appris à voler. Pourquoi n'avait-il pas appris à voler en tombant ? Serait-ce que la supposition d'Arthur était juste ? Était-il vraiment… né incapable de voler ?
« Cui-cui cui-cui cui-cui cui-cui cui-cui cui-cui ! » Second ressentit de la tristesse en racontant à son papa ce qu'Arthur lui avait dit.
« Coucou ! » Muir eut soudain l'impulsion d'assommer le petit aigle d'un coup d'aile. Cependant, il essaya de s'hypnotiser : *Ce n'est pas mon enfant. Ce n'est pas mon enfant.*
Après se l'être répété plus de dix fois, il parvint à réprimer l'envie de tuer le petit aigle.
[Je te dis de descendre ! Alors vas-y !] Muir perdit patience. Il attrapa Second et le lança depuis le sommet de l'arbre.
Gah !
Second poussa un cri aigu d'angoisse dans les airs, faisant s'arrêter tous les hommes-bêtes aux alentours pour regarder la boule noire dans le ciel.
L'attention de fut également attirée par le cri. Elle tenait un morceau de charbon et sortit en courant, anxieuse.
« C'est Second ? » demanda-t-elle machinalement. Est-ce que Second se faisait maltraiter par les autres enfants ?
Second piqua pendant quelques secondes avant de battre des ailes avec anxiété. Il les battait si vite qu'il en perdit beaucoup de plumes. Pourtant, les plumes ne firent que flotter dans l'air avant d'être laissées loin derrière par leur propriétaire. Elles dérivèrent ensuite avec le vent.
Second battit des ailes un moment sans ressentir la sensation de voler. Il lança un regard anxieux vers le sol, se sentant encore plus anxieux. Il battit des ailes encore plus vite, mais cela ne fit que faire tomber davantage de plumes.
remarqua que quelque chose n'allait pas et accourut en appelant à haute voix : « Muir ? »
« Cui-cui — » Muir répondit depuis la branche, puis sauta et fonça vers le bas.
Une seconde avant que Second ne s'écrase au sol, Muir l'attrapa, stoppant l'impact. Il relâcha ensuite sa prise et lascia Second tomber dans la pile de blé.