« Parker, tu n'as pas fini ? Le feu est prêt. » La voix de Bai Qingqing monta depuis la maison.
Parker répondit vivement : « Oh, j'ai fini. »
Il préleva une poignée de riz au hasard et se rendit d'un pas vif à la rivière pour le laver. Il en profita pour relever les nasses dans la rivière. À l'aide du bambou creux, il vida facilement les prises à l'intérieur de la nasse.
Comme dit le proverbe : « Marée montante, poissons pris ; marée descendante, crevettes prises. » Cette fois, avec la marée montante, le manque d'oxygène dans l'eau fit remonter les poissons à la surface. Les nasses au fond de la rivière n'avaient guère attrapé que des crevettes de rivière et trois ou quatre petits poissons morts étouffés.
Parker nettoya les poissons et les crevettes et revint tout mouillé, gouttant d'eau.
« Wah, autant de crevettes aujourd'hui ! » Bai Qingqing était aux anges. Ce type de crevettes de rivière se prêtait le mieux à la cuisson à la vapeur.
Bai Qingqing jeta le bâton de bambou brûlé dans le feu. Dans un souci d'économie, elle fit cuire le riz à la vapeur en même temps que les crevettes.
Après avoir chauffé la marmite en pierre et ajouté de l'eau, elle utilisa quelques bûches pour construire un support, puis y déposa le bambou rempli de riz, le bol d'œufs et le bol de poissons et crevettes pour les faire cuire à la vapeur.
Après que Bai Qingqing eut posé le couvercle fraîchement fabriqué sur la marmite en pierre, Parker demanda d'un air dubitatif : « Séparés par l'eau et le bambou, le cuira-t-il ainsi ? »
Cela importait peu pour les poissons et les crevettes, délicieux même crus. Parker huma l'odeur de poisson dans l'air et avala sa salive avec gourmandise.
« Ne t'inquiète pas. Tant que la température est assez élevée, ça cuira », dit Bai Qingqing avec assurance.
Parker cessa de questionner, très impatient du résultat.
Après plus de dix minutes de cuisson à la vapeur, Bai Qingqing réalisa qu'elle avait fait une erreur.
À présent, les œufs, les poissons et les crevettes devaient déjà être cuits, mais le riz mettrait bien plus longtemps à finir de cuire à la vapeur. Si elle les retirait tous ensemble de la marmite, tout sauf le riz serait trop cuit.
« Mm... tant pis. Je sors le reste d'abord. »
« D'accord. » Parker exécuta ses instructions sur-le-champ. Il retira vivement le couvercle brûlant de la marmite en pierre, arrachant un souffle à Bai Qingqing qui le regardait.
« Fais attention, c'est vraiment brûlant ! »
Parker se frotta les doigts, apparemment pas du tout gêné. Il plongea ensuite la main dans la marmite en pierre et en retira rapidement les deux plats.
Bai Qingqing posa vivement des feuilles d'arbre sous et sur le couvercle, de peur que Parker ne le touche à nouveau à mains nues.
Une fois ses tâches terminées, Parker se mit à frémir du nez rapidement, écarquillant les yeux.
« Quelle est cette odeur ? » Parker tourna vivement la tête vers la nourriture, fixant les poissons et crevettes avec passion.
« Tu aimes ? » Bai Qingqing jeta un coup d'œil à la nourriture, puis le regarda avec dubitation.
'Ça ne sent rien de spécial. Je l'ai juste cuit à la vapeur, non ? Ses réactions ne sont-elles pas trop exagérées ? Parker essaie simplement de me flatter, c'est ça !'
« Grrr — » Parker avala sa salive, son estomac gargouillant bruyamment.
Sans voix, Bai Qingqing pensa que Parker devait vraiment aimer ce plat.
« Tiens, goûte. » Bai Qingqing tendit une paire de baguettes à Parker.
Parker répondit en attrapant une crevette prestement et en la fourrant dans sa bouche. Il l'avala d'une bouchée sans mâcher.
Ses gestes étaient si rapides que Bai Qingqing soupçonna qu'il n'avait pas vraiment goûté la nourriture.
'Ce type est-il un chat ?'
« Ces crevettes... il faut les tremper dans la sauce », dit Bai Qingqing après un moment d'hésitation.
Parker était si ému que des larmes lui vinrent aux yeux tandis qu'il léchait soigneusement les coins de sa bouche, un air de délice sur le visage. « C'est si bon ! »
À la base, il aimait manger du poisson, et il en avait même déjà mangé cru en cachette. Bien que la fondue de poisson que Bai Qingqing avait cuisinée auparavant fût bonne, les saveurs lourdes des assaisonnements masquaient la douceur et l'odeur naturelles du poisson. Pour ces raisons, c'avait semblé un peu insuffisant.
Cependant, cuits à la vapeur avec seulement de l'ail écrasé, ce plat de poisson et crevettes à la vapeur faisait parfaitement ressortir les saveurs naturelles de ces ingrédients.
Ce mets d'exception était si simple à préparer. À l'idée qu'il pourrait en manger souvent à l'avenir, Parker fut si excité qu'il eut l'envie de se transformer en léopard et de rouler par terre.