Cet endroit était trop aride, et l'on n'y voyait presque aucun animal. Le petit aigle ne courait pas le danger d'être ramassé par une bête de chasse.
Muir baissa les yeux sur ses pattes. Il se souvint que l'estomac de l'aigle nécrophage qu'il venait de piétiner ne contenait aucune nourriture.
Mais cela ne prouvait seulement que Droite n'avait pas été mangé par cet aigle nécrophage. D'autres aigles nécrophages auraient pu les attaquer, emporter Droite, puis s'envoler.
Muir ne bougea pas pendant un long moment. Sa posture était droite, mais il dégageait pourtant un vif sentiment de chagrin.
Finalement, il ne put que regagner le sommet de la falaise avec les quelques plumes dans son bec.
« — As-tu trouvé Droite ? » Quand entendit le bruit, elle se tourna immédiatement. Voyant que Muir avait quelques plumes dans le bec et qu'aucun signe de Droite n'apparaissait ni sur son dos ni dans ses serres, son corps fut soudain envahi de faiblesse.
Heureusement, se tenait derrière elle. Il la retint et demanda avec inquiétude : « — Qingqing ? »
secoua la tête et prit les quelques plumes longues comme un bras dans le bec de Muir. Elle ouvrit la bouche sans parvenir à dire quoi que ce soit. Elle ferma les yeux et posa les deux plumes contre son visage ; une rangée de larmes inonda bientôt ses joues.
la souleva en travers, regarda Muir, puis dit : « — Comment ça se passe ? Où… est Droite ? » Il se força à ravaler le mot « cadavre ». Il n'osait plus agacer Qingqing.
Muir répondit d'un air sombre : « — Je ne l'ai pas trouvé. »
pensa à quelque chose et ses larmes coulèrent encore plus fort. , lui, retrouva du tonus, la secoua et dit : « — C'est une bonne chose qu'il n'ait pas été trouvé. Ça veut dire qu'il a une chance d'être encore en vie. Continuons les recherches. »
« — Mmh », répondit d'une voix étranglée.
et voulaient descendre pour chercher Droite. Muir ne supportait pas de rester là à attendre, il voulait les accompagner. Aucun d'eux n'était rassuré à l'idée de laisser Gauche ici tout seul, ils durent donc faire une exception et l'emmener le long de la falaise de pierre.
Muir fit descendre et Gauche le premier, en montrant la touffe d'herbe où Droite avait atterri.
« — Droite est tombée ici ? » Les larmes sur le visage de avaient séché, ne laissant que de faibles traces, et elle ressentit une douleur lancinante quand le vent souffla dessus.
« — Mmh », répondit Muir d'une voix grave.
essuya ses larmes et marcha le long de la touffe d'herbe, si haute qu'elle lui arrivait à la poitrine. Elle se força à reprendre courage pour chercher des indices, peu importe les démangeaisons piquantes des herbes qui la griffaient.
Au bout d'un moment, descendit. Il repéra immédiatement une piste.
« — Un homme-bête est venu ici avant ! » garda le nez au sol et dit soudain.
écarquilla les yeux. « — Un homme-bête ? Est-ce qu'il a emmené Droite ? Tu connais cet homme-bête ? »
Muir, lui aussi, sentit l'espoir renaître et le fixa.
secoua la tête. Il s'accroupit au sol et renifla en faisant quelques pas, puis affirma avec certitude : « — C'est lui qui a emporté Droite. C'est un homme-bête renard. »
« — Homme-bête renard ? » resta stupéfaite. Il ne semblait pas y avoir d'hommes-bêtes renards dans la tribu.
Muir dit : « — Il y a une tribu de renards à environ trois jours de vol de notre village. C'est la plus proche de nous. Il y en a certainement bien d'autres plus loin. »
« — Pourquoi un homme-bête renard viendrait-il ici ? » se sentait perplexe, mais ses sourcils se détendirent légèrement. « — S'il s'agit d'un homme-bête, ce n'est pas grave. Les hommes-bêtes ne mangent pas d'autres hommes-bêtes, n'est-ce pas ? »
intervint aussitôt : « — Il y a suffisamment de nourriture maintenant, donc ça n'arrivera pas. De plus, l'homme-bête n'aurait pas pu chasser dans un endroit aussi désert. Qingqing, ne t'inquiète pas. »
L'oiseau qui vivait dans ce lieu désert (Muir) lui lança un regard glacial.
se sentit bien plus tranquille. Elle saisit la main de et supplia : « — Poursuivons vite. Il n'est pas de chez nous et risque de s'éloigner trop loin. »
« — D'accord. » acquiesça sans hésiter. Il retira rapidement son pagne en peau de bête et le tendit à , puis se transforma en léopard et se mit à suivre la piste.