Sa transformation attisa la curiosité des deux autres petits. Sachant que Troisième s'était éclipsé plus tôt pour lécher « l'oiseau rôti », ils jetèrent inconsciemment un œil vers la porte arrière.
Pendant que leur maman ne les surveillait pas, les deux petits léopards se dégagèrent et foncèrent droit sur Muir.
« Eh ! » hurla furieusement en suivant des yeux les deux petits qui sautaient hors de sa vue à toute vitesse, « Ces fichus léopards ! »
Dong dong dong—
Le couteau de battait la mesure en découpant les ingrédients. Reportant sa colère sur lui, le foudroya du regard. Il n'avait qu'à s'en prendre à lui-même d'être un léopard.
« C'est entièrement de ta faute ! »
: « … » Lui, l'innocent, n'avait rien fait pour mériter sa colère.
Mais même s'il l'avait dit, personne dans la famille n'aurait pris son parti, parce que les petits léopards lui ressemblaient trait pour trait. Il était facile d'imaginer à quel point avait dû être espiègle gamin.
Peu après, Second et Aîné revinrent la tête basse, laissant démunie.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda doucement .
Les trois petits léopards échangèrent un regard d'entente muette. Peines additionnées, ils en devinrent encore plus abattus. Ils se frottèrent à leur maman pour chercher du réconfort.
jeta un regard perplexe par-dessus son épaule et marmonna pour elle-même : « Qu'est-ce qui leur prend exactement ? »
Finalement, n'en put plus et expédia les petits de quelques coups de patte, rugissant vers eux : « Dégagez un peu ! »
Rooar ~
Venant de perdre leur bien-aimé et maintenant dédaignés par leur papa, les trois misérables petits léopards s'enfuirent la queue entre les pattes, tout penauds. Ce fut une scène véritablement déchirante.
Peu importait que cet événement devienne une cicatrice permanente dans la vie des petits, ils restèrent bouleversés pendant de bons quelques jours. Leurs regards vers Muir étaient ridiculement meurtris.
L'incident des œufs en incubation avait plus ou moins engendré une certaine distance entre Muir et les petits léopards, mais plus tard, quand il fut révélé que ces œufs étaient en fait des œufs de serpent, cette distance se dissipa entièrement.
Pour les apaiser, la fois suivante où il emmena An'an et jouer dehors, Muir proposa d'amener les petits avec eux.
acquiesça après réflexion. Puisqu'ils emmenaient plus d'enfants, par mesure de sécurité, ils durent naturellement emmener plus d'adultes. Ce qui fit de la sortie une affaire de famille.
Du côté de Molly, c'était toujours Alva qui l'emmenait se promener. Avec le temps, Edgar commença à en ressentir de la rancœur. À cause de l'incident chez , cela devint une sortie commune entre les deux familles. Un conflit familial fut involontairement évité.
Comme ils allaient plus loin aujourd'hui, ils avaient apporté ustensiles de cuisine et condiments, prévoyant de faire un barbecue en pleine nature.
Les mâles étaient chargés de trouver les ingrédients. et Molly, les deux femelles dont on n'attendait aucune corvée, s'accroupirent au bord de la rivière pour cueillir des plantes sauvages histoire de passer le temps. Les enfants gambadaient sur la vaste prairie.
Houuuu... Houuuu...
Dans l'attitude de grands frères et de mâles, les petits léopards encerclèrent An'an et Anna, scruteant leur entourage avec méfiance.
Les adultes avaient déjà balisé ce secteur, donc les bêtes sauvages ordinaires n'osaient pas s'approcher. De plus, les adultes ne baissaient pas la garde non plus.
Pourtant, les petits léopards ignoraient les effets néfastes de leurs actions sur An'an. Elle se retrouvait coincée sous le corps d'Anna, et chaque fois qu'elle parvenait à s'extirper non sans peine et tentait de ramper hors de là, ses frères bien intentionnés la reprenaient dans leur gueule pour la remettre dans la petite zone encerclée.
« Wah, regardez comme ils s'amusent », s'exclama Molly, surprise. Elle caressa ensuite son ventre, manifestement en quête d'une nichée de petits comme celle-là.
À cette vue, les plumes d'Alva se hérissèrent instantanément.
Pas question, il fallait qu'il prenne davantage d'initiatives.
« Hmph ! Ce n'est rien. Les jeunes de la tribu des paons sont excellents pour protéger les bébés femelles. Il nous suffit d'ouvrir les ailes et les bébés femelles sont bien enveloppés », lança Alva avec un dédain marqué.
L'intérêt de Molly fut instantanément piqué. Regardant le superbe visage d'Alva et songeant à sa forme animale flamboyante, il lui sembla que mettre au monde un petit paon n'était pas une si mauvaise idée.