bondit hors de son nid et balaya les alentours du regard. Ce n'est qu'en apercevant Curtis enroulé autour de la couverture familière qu'il se détendit.
« ~ » voulut se faufiler hors de l'étreinte de Curtis, mais elle craignait de froisser la couverture, ce qui aurait permis à Curtis de détecter l'odeur. Elle n'osa donc pas trop bouger et ne put que fixer d'un air suppliant.
Repensant à ses propres agissements furtifs de la veille, se jugeant lui-même pour juger l'autre, il devina ce qui se tramait. Il lança à Curtis un regard féroce.
Curtis, lui, n'était pas aussi insouciant que . Malgré des années sous le même toit, il n'avait jamais baissé sa garde. Sentant le regard de , il ouvrit instantanément les yeux.
« Hmph ! » ricana. Il enlaça , emmitouflée dans la couverture, et dit : « Debout, Qingqing. »
Curtis ne chercha pas non plus à la retenir. Après un regard réticent vers , il desserra ses anneaux et la laissa partir avec .
poussa un soupir de soulagement. Face à Curtis, elle n'osait toujours pas affronter sa colère.
Elle cligna des yeux frénétiquement dans les bras de et forma du bout des lèvres : « Porte-moi jusqu'à la boîte de rangement des vêtements. »
C'était l'endroit le plus éloigné de Curtis, il ne pourrait probablement pas y sentir l'odeur.
Voyant cela, fut certain que Qingqing avait été emmenée en douce par Curtis. Ce type avait manifestement oublié qu'il avait fait exactement la même chose. Ricanant, il emporta sa compagne avec allégresse.
Puisque était levée, Winston et Muir sortirent aussi du nid sur-le-champ.
Les petits léopards s'étaient réveillés encore plus tôt et gambadaient déjà dans la cour. Les gosses, c'est vrai, ont une énergie inépuisable.
« Rooar ! » À la vue de leur maman, ils s'élancèrent vers elle, tout excités.
s'accroupit et ouvrit les bras pour les attraper. « Votre fourrure est mouillée par la rosée. Allez vite vous sécher près du feu, dans la cuisine. Aîné, tu es le plus grand. Va chercher une peau de bête. J'essuierai la fourrure de tous les trois. »
« Rooar ~ » Aîné poussa un rugissement plaintif. Sous le regard résolu de sa maman, il s'exécuta en maugréant.
Entendant le vacarme dans la cour, alluma d'abord le feu. Pendant que l'eau chauffait, il prépara les ingrédients du petit-déjeuner. Quand amena les petits, ils se blottirent aussitôt contre le feu.
Comme seule et An'an mangeaient le matin, put s'occuper de la cuisine tout seul. Pendant ce temps, Winston et Muir travaillaient l'arbre pour la fabrication du papier au bord de la rivière.
Après s'être brièvement réchauffé devant le feu, le glouton de Troisième s'esquiva jusqu'aux pieds de Muir.
Même s'il ne pouvait pas le manger, rien que le lécher serait déjà bon.
Troisième ouvra grand la bouche et se mit à lécher les mollets de Muir, haletant d'effort.
Ooh… où est le goût ?
Ils n'avaient pas léché Muir depuis qu'il avait commencé à couver les œufs. Ce n'est qu'aujourd'hui que Troisième découvrit que le goût délicieux de Muir avait disparu. Il écarquilla instantanément ses yeux jaune-orangé, son adorable petite tête de léopard à faire pitié, au bord des larmes.
Winston le fixa, surpris, et dit à Muir : « On dirait qu'ils t'adorent vraiment. »
Les petits léopards n'étaient pas si intimes avec . Si ce n'était qu'ils étaient d'une espèce différente, il aurait cru qu'ils étaient les petits de Muir.
« Je m'en suis occupé quand ils étaient petits », dit Muir simplement.
Winston comprit : « Je vois. »
Après que Troisième se fut esquivé, Second et Aîné ne tinrent plus en place près du feu. Ils se tordaient comme des beignets torsadés, et dut faire de gros efforts pour les ramener.
« Hé ! Troisième, reviens ! » cria d'une voix tonitruante.
Comme s'il avait perdu son jouet préféré ou sa sucette chérie, Troisième recula en fixant les mollets de Muir, avant de finir par tourner la tête, le cœur brisé, pour chercher sa maman et sangloter à gorge déployée.
La perplexe chatouilla l'oreille tombante de Troisième et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? Tout allait bien il y a une seconde. »