Cortis se figea et baissa les yeux sur l'œuf à la vapeur. Sa pomme d'Adame bougea lentement tandis qu'il avalait la nourriture tiède dans son estomac.
Autrefois, il ne comprenait pas du tout ce que les hommes-bêtes entendaient par « bon ». Mais maintenant, il comprenait enfin. Ce bol d'œuf à la vapeur, par exemple, était tiède, onctueux et délicieusement savoureux.
Cortis ne supportait ni les aliments brûlants ni les aliments glacés, mais il aimait particulièrement les aliments tièdes. La nourriture tiède et légère lui convenait parfaitement dans la bouche de l'homme-bête serpent.
Un sourire s'épanouit sur le visage de Bai Qingqing en observant la réaction de Cortis. Elle pointa du doigt le cuiseur à riz et demanda : « Tu aimes ? Il y en a encore dans le cuiseur à riz. »
Le cœur de Parker fit un bond aux mots de Bai Qingqing. Il s'empêcha de prendre une bouchée de plus de l'œuf à la vapeur pour qu'elle puisse en manger davantage, et maintenant elle le donnait tout au serpent ?
« Mange-le, Qingqing », intervint immédiatement Parker.
Bai Qingqing se lécha les lèvres et répondit : « Je suis rassasiée. »
« Alors je le mange », dit Parker en tendant la main pour saisir le cuiseur à riz. Cependant, Cortis était plus fort et plus rapide que lui. D'un coup de queue de serpent, il ramena rapidement le cuiseur à riz vers lui.
Hébété et exaspéré, Parker se leva, voulant reprendre le cuiseur à riz de force.
Bai Qingqing sourit en retenant Parker. « Cortis tombe rarement sur de la nourriture qu'il aime manger. Ne te bats pas avec lui pour ça. Tu peux manger de la viande à la place. »
Parker regarda Bai Qingqing un instant avant de sortir bougonnant de la pièce. « Pas merci. »
C'est pas tous les jours qu'on a l'occasion de manger du porc. Je le garderai pour que Qingqing le mange cet après-midi.
Parker s'accroupit au bord de la rivière et but de l'eau. Il se sentit encore plus contrarié en regardant son reflet abattu.
C'était bien mieux avant, quand il n'y avait que lui et Qingqing. Pas besoin de se battre pour la nourriture.
Dans une famille, c'est généralement la femelle qui s'occupe de répartir la nourriture, et les mâles qui ne sont pas favorisés obtiennent naturellement la part la plus petite et la moins bonne. Puisque Qingqing avait donné le reste de l'œuf à la vapeur à l'homme-bête serpent, cela voulait-il dire qu'elle l'aimait davantage ?
Même un homme-bête à sang froid valait mieux que lui…
Soudain, il eut l'impression de n'avoir plus rien pour vivre. Parker s'allongea au bord de la rivière, comme s'il était au bord de la mort.
Puisque Cortis fut le dernier à finir de manger, il fit aussi la vaisselle.
Quand le soleil se leva, la brume se dissipa, mais il y avait encore beaucoup d'insectes à basse altitude. Les mâles étaient très occupés car il restait encore beaucoup de travail à faire en prévision de la saison des pluies.
Cortis et Parker sortirent le bois de chauffage de la maison et le laissèrent sécher au soleil. Parker retourna ensuite au château de pierre et rapporta la peau de bête qu'il avait tannée à la maison, tandis que Cortis quitta la cité pour couper de l'herbe.
Le ventre plein, Bai Qingqing s'assit sous l'arbre devant la maison pour laisser la nourriture digérer. Elle surveillait aussi le bois de chauffage pour que les enfants du village ne le volent pas pour jouer.
De loin, Bai Qingqing vit un homme-bête s'approcher d'elle en portant quelque chose de feuillu. Quand il fut plus près, elle comprit que c'était un homme-bête loup et eut instantanément une drôle d'expression sur le visage.
L'homme-bête loup s'arrêta devant Bai Qingqing, lui tendit les fruits qu'il tenait dans la main et dit : « C'est pour toi. »
Bai Qingqing se souvint de ce que Parker avait dit : « Le renard peut grisonner mais jamais devenir bon », et ne put s'empêcher de reculer.
Comme il faisait jour et qu'il faisait clair dehors, Bai Qingqing put voir qu'il avait un air timide sur son visage sérieux et beau.
Cette scène ressemblait à un senior innocent qui déclarait sa flamme à une fille, et c'était la première fois que Bai Qingqing vivait une chose pareille depuis sa transmigration. Parker l'importunait toujours grossièrement et sans raison, et Cortis était encore plus autoritaire — il l'avait simplement enlevée. Quant à l'ours, son corps était trop grand, donc il ne comptait pas.
Mais peu importe à quel point cette scène correspondait aux attentes de Bai Qingqing sur l'amour, quand elle pensa à ce que Parker avait dit, toutes les bulles roses dans sa tête éclatèrent. Non seulement cela, mais elle était aussi un peu comme une femme mariée maintenant.
« Non, je ne peux pas accepter ça », dit fermement Bai Qingqing. En levant les yeux vers Hugh, elle vit accidentellement la partie importante dans son pagne en peau de bête. C'était noir et poilu.
Bai Qingqing se leva vivement.
Hugh fit un pas de plus vers elle et fourra les fruits dans ses mains. Alors que Bai Qingqing les lui repoussait pour les refuser, elle les huma discrètement et ne remarqua aucune odeur désagréable. Les fruits atterrirent dans ses mains quand Hugh les lâcha, sans lui laisser le temps de réagir.