Une fois rassasié, Parker s'en alla dans la montagne rosser un tigre, puis l'envoya à Harvey en paiement des soins et des remèdes. À son retour, il découvrit sa femelle assise sagement dans la maison, ce qui le débarrassa instantanément de toute sa fatigue.
« Femelle, je suis rentré ! » lança Parker exprès d'une voix forte. Quand il vit Bai Qingqing lever la tête au son de sa voix, il ressentit tout à coup cette satisfaction qui vient d'avoir un foyer à soi.
« Oh. » Bai Qingqing répondit tout bas, puis reprit l'inventaire de son sac à dos. Elle avait emporté quelques objets du quotidien, prévoyant de passer la nuit au pied de la montagne avec ses camarades avant de transmigrer. Ils lui étaient maintenant d'une grande utilité.
Elle avait des brosses à dents, du dentifrice, un peigne en bois, une serviette carrée pour se laver le visage, une tenue de rechange propre, un porte-clés et diverses bricoles.
« Femelle, qu'est-ce que tu fais ? » Parker s'accroupit auprès de Bai Qingqing. Il saisit curieusement une brosse à dents et la renifla même.
Bai Qingqing remarqua du coin de l'œil le geste de Parker et reprit immédiatement sa brosse à dents. « Je t'ai déjà dit de m'appeler Bai Qingqing. N'utilise pas "femelle". Appelle-moi juste Qingqing. »
« Qingqing… » Parker roula ces deux syllabes dans sa bouche, puis ricana. « Je trouve que "Baibai" t'irait mieux. Tu es encore plus claire que les femelles des trois espèces principales de la Cité des hommes-bêtes. Mais j'aime bien "Qingqing" aussi, Qingqing. »
Les mots restèrent en travers de la gorge de Bai Qingqing tandis qu'elle observait la sueur sur le visage de Parker. Sachant qu'il avait rossé un tigre pour elle, elle éprouva de la gratitude et décida de ne pas chipoter.
« C'est quoi, la Cité des hommes-bêtes ? » demanda Bai Qingqing avec désinvolture.
L'expression de Parker se figea et la joie quitta son visage. « La Cité des hommes-bêtes est le plus grand établissement d'hommes-bêtes de notre région. »
Bai Qingqing jeta un coup d'œil à Parker. Ce type avait-il de mauvais souvenirs liés à la Cité des hommes-bêtes ? Avec cette supposition en tête, elle n'insista pas.
Dans les peaux de bête qu'il avait stockées, Parker choisit un morceau de peau de vache fin et souple, le tendit à Bai Qingqing et dit : « Tiens, tu pourras coudre des vêtements avec ça. Tes habits sont trop bizarres. Ils sont sans doute faits pour attirer l'attention des mâles. Tu es ma femelle maintenant, tu ne peux pas porter des fringues aussi étranges. »
Les commissures des lèvres de Bai Qingqing tressaillirent tandis qu'elle prenait la peau de vache. « Je ne sais pas… coudre des vêtements. »
« Tu es vraiment bête. » Bien que Parker dise cela, il n'était ni fâché ni surpris, ayant déjà déduit que Qingqing avait été élevée en captivité par sa tribu. « Je les coudrai pour toi. »
Bai Qingqing fut surprise. « Tu sais coudre des vêtements ? »
« Bien sûr ! » Parker releva le menton. « Lève-toi. Je vais prendre tes mesures. »
« D'accord. » Bai Qingqing se leva aussitôt et écarta les bras pour laisser Parker prendre son tour de poitrine.
Parker tenait la peau de vache quand son regard se posa sur la poitrine généreuse de Bai Qingqing. Avant de la mesurer, il usa de ses mains pour la malaxer.
« Aaah ! » Bai Qingqing recula d'un bond et croisa les bras sur sa poitrine. Elle foudroya Parker du regard. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Parker fut choqué par la réaction violente de Bai Qingqing. D'un air indifférent, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, il dit : « Tu es ma femelle. Qu'est-ce qu'il y a de mal à ce que je te malaxe la poitrine ? »
« Tu es un voyou ! »
« C'est quoi, un voyou ? Je suis un léopard, » répondit Parker, interloqué. Il s'approcha de Bai Qingqing en ajoutant : « Dépêche-toi de me laisser prendre tes mesures. »
Bai Qingqing continua de reculer, les bras toujours croisés sur sa poitrine. « Dégage ! Je… je ne veux plus me faire faire de vêtements. »
Voyant Bai Qingqing toute raidie, Parker comprit qu'il l'avait effrayée et adoucit aussitôt sa voix. « Bon, bon. Je ne te malaxerai plus la poitrine. »
Bai Qingqing resta sur place et fixa Parker, les yeux légèrement baissés. Malgré son air extrêmement innocent, elle semblait aussi méfiante qu'une petite bête. Sentant son cœur prêt à fondre, Parker tendit la main et lui pinça les joues. « Si peureuse. Je l'ai dit sérieusement, je ne te malaxerai plus. »