évita délibérément de penser à Muir. Au fil du temps, elle l'avait presque oublié. Quand lui en parla, l'image de Muir surgit dans son esprit avec une netteté frappante.
On vit mille choses, on croise mille gens au cours d'une existence. Certains liens sont plaisants au début, puis s'effilochent faute de nouvelles pendant trop longtemps. D'autres ne semblent pas compter, sans attache véritable quand on les lâche. Pourtant, ces derniers sont comme du bon vin : ils gagnent en parfum avec le temps.
Muir appartenait indéniablement à cette seconde catégorie dans le cœur de . Sans qu'elle s'en aperçoive, il s'y était gravé en profondeur, devenant une présence qu'aucun effacement ne pourrait atteindre.
arpenta la pièce avec angoisse, puis se jeta un morceau de peau de bête sur la tête et courut à la cuisine réchauffer le ragoût de viande que avait mijoté le matin.
Quand Winston, qui venait de rentrer, vit la fumée s'élever de la cour arrière, il se dirigea vivement vers la cuisine. En apercevant affairée, il alla l'aider.
« Tu as faim ? Pourquoi n'as-tu pas demandé à Curtis de t'aider ? » Winston lui prit le bois des mains pour le jeter dans le feu, disant doucement : « Tu ne supportes pas la fumée. Sors attendre, je t'apporterai le plat une fois réchauffé. »
lança un coup d'œil vers la chambre par la fenêtre de la cuisine, puis vint se poster près de Winston et lui murmura à l'oreille : « Je veux porter à manger à Muir. Je ne veux pas que Curtis le sache. »
Winston marqua une pause si brève qu'elle en fut imperceptible, et son expression resta figée un instant. Mais il la dissimula aussitôt.
« D'accord, je m'en charge. » Sa voix grave fit naître une envie irrépressible de s'appuyer sur lui.
se détendit et s'assit sur ses cuisses épaisses. « Je suis tranquille avec toi. Muir est allé se faire soigner l'aile aujourd'hui. Il faut qu'on lui casse les os des ailes pour les ressouder. Il ne pourra probablement pas bouger pendant plusieurs jours. Qui s'en occupera sinon ? Laisser tout à serait trop pesant. »
En entendant l'explication de sa compagne dans sa voix douce, le cœur tendu de Winston se relâcha légèrement. Donc elle aidait parce que Muir était dans la peine. Pas pour la raison qu'il avait imaginée.
Un violent coup de vent s'engouffra dans la cuisine avec la pluie, dispersant la fumée jusque sur le visage de . Elle se boucha le nez et se mit à tousser, sentant une douleur à la poitrine. Ce n'était que de la fumée ordinaire, pourtant elle la trouvait insupportable, comme si elle respirait du gaz.
Les séquelles d'un accouchement mal soigné étaient vraiment terrifiantes.
Winston l'emporta vite dehors et la posa sur un siège rembourré de peau de bête souple. « Attends ici. Je m'occupe du repas. »
« Je suis tranquille avec toi aux commandes. » sourit en coin, puis déposa un baiser sur son visage solide, se retirant sitôt le contact établi. Ses lèvres roses et tendres, pareilles à des pétales de pêcher, s'incurvèrent en un sourire sucré.
Winston sentit ses joues chauffer, son cœur battit la chamade de joie. Pourtant, son visage demeura calme comme à l'accoutumée.
Posant les yeux sur le visage exquis et sans défaut de sa compagne qui souriait, Winston lui caressa la tête naturellement, puis se leva et regagna la cuisine. S'il avait l'air composé, ses pas légèrement hésitants trahissaient son anxiété.
Mais n'avait pas une ouïe si fine et ne remarqua pas la gêne de Winston. Elle attendit le repas avec impatience.
Elle resta assise sur le tabouret, secouant parfois les jambes, sans savoir qu'un couple d'yeux couleur sang la fixaient depuis longtemps.
Derrière un buisson dans la cour, le serpent rouge et noir s'aplatit sur le sol détrempé par la pluie, puis se retourna pour glisser, s'introduisant dans la chambre par la fenêtre.
était parti et Muir avait aussi perdu sa force de combat à cet instant. Curtis fronça les sourcils, sentant confusément que quelque chose n'allait pas.