avait prévu ce point et avait donc préparé depuis longtemps quelques coupes de pierre spéciales. Le fond des coupes était percé de trous pour laisser passer les tuyaux d'eau. Les tuyaux étaient fixés au fond des coupes, puis les hommes-bêtes y versaient de l'eau.
La pression de l'eau accélérait le débit dans les tuyaux, augmentant considérablement l'efficacité.
Alors qu'ils continuaient à verser de l'eau dans les coupes, le niveau baissait sans cesse. Les hommes-bêtes les remplissaient à nouveau. Pourtant, ils ne voyaient aucun effet.
« Cela va-t-il marcher ? » demanda un mâle, incertain.
La température nocturne était très basse. avait les pieds glacés. Elle ne put s'empêcher de poser ses pieds sur ceux de . Ce n'est qu'alors qu'elle se sentit mieux.
« Tant que les tuyaux ne cassent pas, cela marchera à coup sûr. » Pourtant, les tuyaux semblaient solides, ils ne se briseraient pas si facilement.
Le ton assuré de redonna beaucoup d'espoir aux mâles. Tous éprouvèrent une irrésistible envie de s'envoler de l'autre côté des tuyaux pour aller voir.
fut saisi par le froid de ses pieds et porta vivement . Il s'assit par terre et empoigna ses deux pieds à deux mains, les frottant sans relâche.
« On t'avait dit de ne pas venir, mais tu n'as pas voulu écouter. Regarde comme tu es gelée maintenant », dit sur un ton mécontent, mais la chaleur de ses paumes ne cessait de se transmettre aux pieds glacés de .
Elle chatouilla les paumes de avec ses orteils et lui tira la langue, en souriant.
Le regard de l'homme-bête aigle que Winston avait chargé de rester à ses côtés s'assombrit. Ses bras se transformèrent en ailes immenses, et il s'accroupit près de .
« Mes ailes sont très chaudes. Je te garantis qu'aucun vent froid ne s'y glissera », dit soudain l'homme-bête aigle.
Les belles femelles attirent toujours les mâles, a fortiori une femelle si douce et adorable. L'homme-bête aigle savait qu'il n'était pas à la hauteur de cette femelle parfaite et avait prévu de réprimer ses sentiments dès le début. En voyant l'air espiègle de la femelle, la corde tendue qu'on appelle la raison se rompit net, et il parla sans réfléchir.
L'homme-bête aigle le regretta instantanément. Son affection était-elle trop évidente ? Tenter de courtiser la compagne d'un autre sous ses yeux était chose qu'aucun mâle ne supportait, et encore moins ce léopard brutal et colérique.
Pourtant, il ne put empêcher son cœur de s'emballer. S'il pouvait la réchauffer, peu importait de se faire rosser.
Avant que ne puisse dire quoi que ce soit, poussa un grognement furieux depuis sa gorge. La puissante aura d'un homme-bête à quatre rayures se libéra instantanément.
Le sang affolé de l'homme-bête aigle se figea sur place. Chaque poil, chaque cellule de son corps tremblait d'une peur folle.
Ce n'était pas une influence mentale, mais une pression physique.
Les hommes-bêtes de haut niveau exerçaient toujours une certaine pression sur ceux de niveau inférieur. Mais cela se bornait d'ordinaire à une répression mentale. Seuls ceux qui avaient atteint le niveau d'homme-bête à quatre rayures pouvaient inspirer une terreur venue des os mêmes, poussant les autres hommes-bêtes à une soumission inconditionnelle.
Sinon, les hommes-bêtes à quatre rayures ne seraient pas publiquement reconnus comme des rois.
Tel était l'effet sur une espèce différente. S'ils avaient été de la même espèce, l'autre se serait probablement effondré à genoux sur l'instant sous l'hostilité débridée de .
En cet instant fugace, tous les muscles du corps de l'homme-bête aigle se mirent à trembler d'une tension excessive. Son visage devint d'une pâleur extrême, comme celui d'un mort.
resta un moment stupéfait face à cette réaction, puis chercha à contenir son aura. Le corps de l'homme-bête aigle devint soudain mou, il exhala un grand souffle et faillit s'effondrer au sol.
regarda l'homme-bête aigle avec étonnement. Bien qu'elle sût que le fusillait du regard, elle ne pensait pas qu'il en serait terrifié au point d'avoir du mal à respirer. Elle crut seulement que l'homme-bête aigle ne se sentait pas bien.
« Tu peux t'asseoir et te reposer un moment », dit avec inquiétude, oubliant sciemment l'empressement de l'autre.
L'homme-bête aigle n'osa plus agir sur un coup de tête et s'éloigna dans un état pitoyable.