Winston arrêta l'homme-bête aigle et dit d'une voix grave : « Inutile, ne les alarmons pas pour l'instant. Trouvons une occasion de les anéantir tous d'un seul coup. »
Les hommes-bêtes aigles étaient très convaincus par lui. Ils avaient du mal à se retenir, mais se plièrent à ses dispositions sans la moindre hésitation.
Winston demanda le nom de l'homme-bête aigle avant de le monter et de regagner une fois de plus la Cité des hommes-bêtes.
La Cité des hommes-bêtes était florissante. La population nouvelle avait déjà lavé l'aura de mort qui y régnait. Il y avait moins d'animaux cette année, mais les plantes étaient anormalement luxuriantes. L'endroit débordait de vitalité.
Dans une maison de bois délabrée, on entendait toutes sortes de cris d'oiseaux et de battements d'ailes. Leurs pattes étaient attachées par des cordes d'écorce, si bien qu'ils ne pouvaient pas s'envoler.
examina méticuleusement les ailes des oiseaux, puis afficha une expression satisfaite.
Ces oiseaux se trouvaient dans la maison de bois avant l'arrivée de la marée d'insectes. Pendant la période où la nourriture avait le plus manqué, il ne s'en était pas servi comme nourriture. À présent, il obtenait enfin un résultat satisfaisant.
« Tu y as bien réfléchi ? Ces oiseaux sont tous guéris, mais ils ont été soignés à partir d'une blessure fraîche. Pour tes ailes, il me faudra les briser de nouveau avant de remettre les os déboîtés à leur place d'origine. Le risque est incomparablement plus grand que pour ces oiseaux. »
se tourna et regarda l'homme-bête aigle qui observait la volée en silence. Puis il ajouta : « Autrefois, tu ne t'en souciais pas, et tu ne te fais probablement soigner qu'à cause de . Pourtant, elle ne semble pas non plus prête à te voir courir de si grands risques. »
L'expression de Muir vacilla légèrement, comme si une pointe de joie s'y montrait. Mais elle fut vite recouverte par un profond désespoir. « Ma décision est prise. »
Qingqing devait encore se soucier de lui, puisqu'elle ne voulait pas qu'il prenne ce risque. Cependant, à la pensée de leur passé, il renversa aussitôt cette merveilleuse imagination. Qingqing était simplement bonne. N'importe qui d'autre aurait donné le même avis de circonstance.
En songeant au déplacement de Winston ce jour-là, Muir marqua encore une pause avant de dire : « Il vaut mieux commencer le traitement après l'arrivée de la saison des pluies diluviennes. »
Le moment était critique. Il devait encore aider Curtis à s'occuper du Saint Zachary.
hocha la tête. « Cela me va aussi. »
Il désigna ensuite l'autre côté, où les oiseaux avaient l'air abattus, et dit : « Ceux-là ont des ailes brisées qui n'ont pas encore été soignées. Leur situation ressemble à la tienne. J'ai compris les os et les nerfs de l'aile, et je suis un peu plus confiant, mais le taux de réussite sera meilleur après m'être exercé sur eux. »
« Mm. » Muir hocha la tête, puis leva les jambes et sortit de la maison de bois. Il tomba justement sur Winston et la volée d'hommes-bêtes aigles qui rentraient. À leurs expressions ravivées, il n'était pas difficile de deviner qu'ils avaient progressé dans leur recherche des hommes-bêtes scorpions.
Muir s'arrêta une fois encore, ses yeux d'un noir profond tournés droit vers le château de pierre. Son regard portait une aspiration et une envie, mais aussi un refoulement et une pointe de douleur.
Il prit une profonde inspiration, comme s'il rassemblait un grand courage, puis marcha vers le château de pierre.
portait son enfant et se tenait à l'ombre d'un grand arbre dans la cour. Elle vit une volée d'aigles noirs arriver de loin. Leurs immenses ailes contenaient une puissance indescriptible tandis qu'ils battaient l'air et volaient.
'Magnifique !' ne put s'empêcher de le penser, sans détourner le regard.
Quand la volée d'aigles descendit, un tigre blanc à la carrure musculeuse apparut au milieu d'eux. Sa fourrure était ébouriffée par le vent, ce qui le rendait plus remarquable encore, comme un général céleste descendu dans le monde profane, volant à l'instant toute leur majesté aux hommes-bêtes aigles.
ne put s'empêcher de se lever, croisant dans les airs le regard du tigre blanc. Quand elle rencontra ce regard, qui se fit soudain doux, elle reprit ses esprits et agita la main avec un large sourire.
« An'an, c'est papa. Il est beau, non ? » tourna la tête d'An'an vers Winston, le visage très tendre.
An'an n'eut d'autre choix que de regarder. Quand relâcha sa prise, elle rentra aussitôt la tête dans l'étreinte de sa maman.