Dans la journée, mangeait les torsades de pâte frite qu'elle préparait elle-même, ou se faisait cuire des nouilles. Le soir, elle festoyait avec ses époux. La nourriture manquait un peu, mais ils s'en arrangeaient.
Seulement, les hommes-bêtes du village étaient pour la plupart carnivores : il était inévitable que certains eussent le ventre vide.
La saison des pluies diluviennes arriverait dans deux mois, et il n'était pas question de laisser les femelles affamées. Winston se creusa longuement la tête. Il finit par décider d'emmener une armée d'hommes-bêtes au loin pour y rabattre du gibier.
Pour se prémunir d'une attaque des hommes-bêtes scorpions, ils enfilèrent des armures et partirent en équipement complet.
Heureusement, la marée d'insectes avait démarré aux abords du village, et les forêts un peu plus éloignées n'avaient pas été touchées. Voilà qui prouvait un peu plus que cette marée d'insectes était l'œuvre d'hommes-bêtes.
Après quatre ou cinq jours d'angoisse, l'armée d'hommes-bêtes conduite par Winston ramena un grand troupeau d'animaux et sauva les villageois de la faim. Ce succès accrut encore le prestige de Winston.
Le village des tigres était célèbre depuis longtemps. Ravagés par la marée d'insectes, les petits villages touchés ne pouvaient plus subsister seuls et vinrent chercher refuge auprès de lui. En un mois à peine, les hommes-bêtes de plus de dix villages arrivèrent, plus de trois mille au total. D'un coup, la population du village des tigres atteignit les dix mille.
Le niveau de ces hommes-bêtes venus s'installer par tribus entières était très inégal, en tout cas inférieur à celui des jeunes mâles solitaires qui étaient venus se placer sous leur protection. Pour l'instant, on pouvait encore dire qu'ils ajoutaient de l'éclat à la splendeur existante ; l'année suivante, en revanche, ils deviendraient une charge pour le village.
Les ressources de cette forêt n'étaient pas infinies : dès que le nombre d'hommes-bêtes augmentait, la nourriture ne suffisait plus à tous.
Mais puisque Winston les avait accueillis, il comptait étendre dès l'année suivante la construction de la cité vers des régions plus riches en ressources.
C'est ainsi que le village prit officiellement le nom de « Cité des hommes-bêtes », une Cité des hommes-bêtes plus imposante et plus légendaire que celle d'autrefois.
Le village, ah non, la « Cité des hommes-bêtes » se releva très vite de l'invasion d'insectes. Contraints de vivre chaque jour le ventre à moitié vide, les hommes-bêtes vouaient une haine tenace à la tribu des scorpions, responsable de cette marée d'insectes.
Lorsque Winston proposa de chasser et d'exterminer la tribu des scorpions, tous les hommes-bêtes de la cité l'approuvèrent à l'unanimité.
« Votre Majesté, nous avons repéré quelques scorpions du côté de la forêt de pierre, et nous les avons déjà tués. »
Après plusieurs jours de recherches, les hommes-bêtes aigles avaient enfin retrouvé la trace de la tribu des scorpions, et ils lui en firent aussitôt rapport.
Un sourire sinistre passa sur le visage sévère de Winston. Il resserra les griffes, une intention meurtrière au fond de ses yeux d'argent.
« Très bien. Rassemble une escouade d'hommes-bêtes aigles. Je vais aller constater la situation moi-même. »
Sous le regard du souverain de la Cité des hommes-bêtes, l'homme-bête aigle sentit sa chair transpercée comme par la lame d'un couteau. Il observa malgré lui une minute de silence pour la tribu des scorpions. Sa Majesté semblait avoir trouvé le moyen de leur régler leur compte. Le malheur allait décidément s'abattre sur eux.
L'escouade d'hommes-bêtes aigles fut constituée en un rien de temps. Winston monta sur le plus puissamment bâti d'entre eux et fila droit vers la forêt de pierre.
L'homme-bête aigle se posa au sol et, dès que le tigre blanc sur son dos en eut sauté, reprit forme humaine.
« C'est ici. »
Winston flaira le sol et découvrit très vite, non loin, une cavité dissimulée dans la végétation.
« La tribu des scorpions ne se débarrassera jamais de sa manie de creuser des trous partout où elle passe », lâcha Winston, sarcastique.
Ici, c'était de la terre, pas le désert : aucun sable mouvant pour permettre à la tribu des scorpions d'entretenir son mystère. Ils pouvaient remonter jusqu'au nid par l'une de ces galeries souterraines, mais n'y avait-il pas mieux à faire ?
Face à un ennemi retors, il n'y avait pas d'autre choix que de réfléchir. Quelques idées leur venaient confusément, sans qu'ils parviennent à les relier entre elles.
Les hommes-bêtes aigles s'approchèrent et observèrent un bon moment, puis l'un d'eux déclara :
« Je vais y entrer et jeter un œil. »
Un jeune homme-bête aigle s'avança aussitôt. Winston pencha la tête sur le côté et le détailla d'un regard. C'était un garçon qui, malgré son âge, portait déjà deux rayures. Et il ne manquait pas de courage. Winston l'approuva intérieurement : voilà quelqu'un à qui il pourrait essayer de confier un poste important.