Il semblait que cet homme-bête scorpion fût encore plus barbare que Curtis et qu'il ne tolérerait pas que eût d'autres compagnons. Ainsi, Curtis, et Winston seraient probablement éliminés par lui.
« Je veux savoir où se cache . » Il était clair, à voir le visage de Saint Zachary, qu'il ne l'entendait pas ainsi ; les muscles de sa face tressaillaient, gâtant sa beauté.
« Elle doit être dans l'eau. Un triton vit dans leur village », répondit le roi des singes sans hésiter.
Bien entendu, sa puissance mentale n'était pas toute-puissante : il ne distinguait que les grandes lignes, jamais les détails. De plus, l'épaisse cohue de sauterelles cuirassées dans les airs brouillait davantage encore cette puissance mentale.
S'il en était aussi certain, c'était uniquement parce qu'il s'était autrefois allié à la tribu des sirènes : il lui était impossible d'ignorer le triton bleu qui avait trahi les siens.
La lumière se fit dans l'esprit de Saint Zachary, qui fit aussitôt volte-face et s'apprêta à lancer une nouvelle attaque, quand le roi des singes l'arrêta net.
« Il est trop tard. Les mâles de leur village sont rentrés. Tu n'as plus aucune chance d'y pénétrer maintenant. »
Saint Zachary hésita un instant, puis se retourna. « Dans ce cas, j'attendrai qu'ils repartent pour attaquer avec mes hommes. Aide-moi à surveiller leurs mouvements. »
La silhouette illusoire suspendue dans les airs secoua la tête, le regard méprisant posé sur Saint Zachary. En dehors de la tribu des singes, tous les autres hommes-bêtes étaient d'une bêtise à ne pas même saisir une chose aussi simple.
Saint Zachary perçut vivement quelque chose et plissa les yeux en fixant le roi des singes. Mais comme celui-ci n'était qu'une boule d'énergie à l'apparence déformée, les changements subtils d'expression étaient tout bonnement indécelables.
Le roi des singes ravala vite son mépris et expliqua : « Ils ne sont pas si sots. Après avoir eu le dessous cette fois-ci, ils auront retenu la leçon. La prochaine fois, même s'ils sortent chercher de la nourriture, ils garderont assez de bras pour protéger le village. Tu n'auras plus une occasion pareille. »
Saint Zachary serra les poings de fureur. Il était si près ! Si sacrément près ! Il était passé plusieurs fois devant le point d'eau ; pourquoi n'y avait-il jamais regardé à deux fois ? Il avait perdu son occasion pour rien.
« Ne t'agite pas. J'ai d'autres moyens », dit le roi des singes d'un ton las.
Saint Zachary reprit vie à l'instant et fixa intensément la silhouette illusoire. Quand le roi des singes eut fini de parler, ses yeux brillèrent d'un éclat d'admiration.
…
Des rugissements de jeunes hommes-bêtes s'élevaient du château de pierre. En tendant bien l'oreille, on y distinguait les cris de petits léopards, de petits tigres et de louveteaux, des voix noyées de larmes, guère différentes des pleurs d'un enfant.
se savait acclimatée au monde des hommes-bêtes. Elle poussa la porte de bois et entra dans la pièce. Elle avait beau s'y être préparée, le spectacle qui s'offrit à elle la pétrifia.
Il y avait dans la pièce plus de dix nichées de bébés hommes-bêtes, et une dizaine d'autres un peu plus âgés. Les plus jeunes n'avaient qu'un ou deux mois et venaient d'apprendre à courir. Quant aux plus grands, ils n'étaient guère plus jeunes que ses propres petits léopards.
À cet instant, ils étaient couverts de sang, et les plaies sur leur corps étaient si profondes que l'os apparaissait dessous, un large morceau de chair manquant à l'évidence. Ils souffraient tant que leurs petits corps ne cessaient de tressaillir.
Leurs pères se tenaient à leurs côtés, le regard douloureux, souhaitant pouvoir endurer la souffrance à leur place.
Celui qui leur infligeait des blessures aussi graves n'était pourtant pas la marée d'insectes, mais bien le médecin des bêtes qui soignait leurs plaies.
Un couteau d'acier à la main, tranchait sans pitié dans la chair de l'arrière-train d'un louveteau de trois mois. La voix du petit s'était enrouée à force de hurler de douleur, et ses quatre membres étaient tendus et agités de secousses. Un mâle, accroupi près de lui, maintenait son petit corps, le cœur endurci.
Rapide et brutal, détacha efficacement un morceau de chair rose et le jeta dans une bassine de pierre posée à côté de lui. Il appliqua ensuite des herbes médicinales sur la plaie du louveteau, avant de s'occuper des blessures du jeune homme-bête suivant.
La bassine de pierre était désormais remplie de chair rouge et putréfiée, et de cette chair suintait un sang rouge tirant sur le jaune qui dégageait une odeur atroce. En y regardant de plus près, on pouvait même voir de minuscules vers, semblables à des asticots, s'y tortiller.