C’était vrai. La forêt constituait un environnement de vie partagé, et personne n’aurait songé à le détruire. Toutefois, ils oubliaient que les hommes-bêtes scorpions venaient du désert. Pourquoi se seraient-ils souciés des ressources vitales d’autrui ?
Saint Zachary se tenait à l’entrée du village, recouvert de sauterelles blindées qui se pressaient les unes contre les autres, et resta totalement indétecté par les hommes-bêtes.
D’un geste négligent, il ouvrait et refermait ses pinces pour tuer une sauterelle aveuglée. Il en fourra une dans sa bouche en forme de coquille, d’un noir intense, et la mastiqua deux ou trois fois avant de l’avaler.
Cette route constituait l’unique accès au village. Grâce à sa puissance, les plantes empoisonnées rampantes sous terre ne l’inquiétaient nullement. En revanche, l’armée derrière lui devait également emprunter ce chemin.
Des hommes-bêtes scorpions d’un noir charbon se mêlaient aux nuages de points noirs. De cette teinte uniforme, il était impossible de les repérer parmi eux.
« Bruissement… »
Ces bruits de frottement étaient tout aussi impossibles à identifier. Mais ce constat ne valait que pour les autres espèces. La tribu des scorpions, elle, y parvenait sans peine.
Dès que Saint Zachary donna le signal, toute la horde se précipita vers la porte de la cité aux côtés de la nuée d’insectes.
« Les hommes-bêtes scorpions sont là ! Tous au combat ! » lança une voix, suivi d’un hurlement bestial.
Il était déjà trop tard. Quelques gardes seulement veillaient aux portes, et ils n’eurent le temps d’appeler que quelques centaines de renforts. De plus, les autres hommes-bêtes, dépourvus de leurs armures, voyaient d’un mauvais œil les hommes-bêtes scorpions et furent incapables de faire face ensemble à la menace.
L’armée des scorpions franchit la passerelle de bois posée à même l’eau avec une fougue implacable, brisant la ligne de défense sans effort.
Divers hurlements s’élevèrent par-dessus le village, relayés par des cris d’appel. Mais la majorité des hommes-bêtes se trouvaient hors du village pour traquer du gibier, Parker et Winston en tête. Ignorant absolument ce qui se tramait.
Les hommes-bêtes scorpions levèrent haut leurs queues et envahirent le village tels des flots tumultueux.
« Ssss… »
Bai Qingqing ressentit soudain un léger allègement dans son corps. Elle tourna la tête vers Curtis, ses paupières mi-closes trahissant une nette insatisfaction.
Curtis retint instinctivement son souffle. Mais plutôt que de céder à ses caprices, il se détourna vers l’extérieur. « Je vais aller vérifier. »
« Quoi encore ? Pourquoi faut-il sortir maintenant ? »
La voix de Bai Qingqing sonnait rauque, chargée d’une sensualité paresseuse. Ses bras enserrèrent faiblement la taille de Curtis, lui coupant à nouveau le souffle.
Curtis se sentit véritablement vaincu par sa compagne. Il la contempla avec un air affolé, bien que son regard fût empreint d’une tendresse absolue.
Tandis que Curtis cessait tout élan, Bai Qingqing retrouva peu à peu ses esprits. Son expression se fit soudain plus grave. « Serait-ce l’œuvre de la tribu des scorpions ? »
Curtis fut surpris. Il n’avait perçu que des vibrations anormales au sol et des bruits de glissement très particuliers, différents de ceux des hommes-bêtes du village. Il craignait déjà une infiltration des scorpions, mais n’imaginait pas que Bai Qingqing ferait directement le lien avec la nuée d’insectes.
Pourtant, dès que cette hypothèse germa dans son esprit, elle parut de plus en plus plausible.
La colère envahit aussitôt la poitrine de Curtis. Les hommes-bêtes tenaient à leur environnement ; ainsi, les agissements des scorpions provoquaient l’indignation générale. Tout village voisin aurait attaqué sans ménagement. Et si cette rumeur se répandait, les hommes-bêtes scorpions n’auraient bientôt plus aucune prise dans la forêt.
« Nous devons arrêter. » Curtis s’en expliqua avec regret.
Bien sûr, Bai Qingqing ne s’y opposa pas. Elle le poussa doucement pour le dispenser de poursuivre.