Les arbres de la forêt étaient touffus et luxuriants, et leur couronne protégeait le sous-bois du soleil.
Une bande de quarante à cinquante loups sauvages encerclait férocement une jeune fille qui paraissait avoir seize ans.
Les jambes de Bai Qingqing se dérobèrent sous elle ; elle brandit son sac de toile comme une arme.
« N'approchez... n'approchez pas ! Je suis chinoise. Ma chair est un poison ! »
Elle était vraiment à plaindre. Elle avait simplement profité du long week-end pour monter en montagne avec ses amis et y prier pour obtenir des bénédictions. Un trébuchement de malchance, et la voilà plongée dans cette situation qui changeait le monde. Quelqu'un pouvait-il lui expliquer ce qui se passait ?
Ses camarades de classe avaient disparu, elle n'avait pas une barre de réseau : tout était différent !
« Grrr ! »
Le loup dominant lâcha un grondement sourd et creusa le sol de ses pattes arrière. Comme s'il craignait quelque chose, il lançait des regards de tous côtés en se préparant à bondir.
Malgré sa prudence, il ne remarqua pourtant aucun danger approcher : une silhouette jaune, cachée dans l'ombre d'un arbre, se glissait avec agilité à l'intérieur du cercle des loups.
Enfin, après s'être assuré que la proie n'avait pas de gardien, le loup dominant rugit et s'élança vers Bai Qingqing.
Les nerfs tendus de Bai Qingqing cédèrent d'un coup. Elle fit ce que la plupart des femmes font quand elles ont peur : elle hurla de toutes ses forces.
« Aaah ! »
En un clin d'œil, un léopard musculeux jaillit derrière elle. Avant que son cri ne s'achève, Bai Qingqing écarquilla les yeux, et sa voix parcourut d'un trait tout le sentier de la montagne, jusqu'au sommet.
Soudain, le léopard mordit le col qui fermait sa poitrine. Avec ses cris, elle fut emportée dans l'arbre par le fauve.
Bai Qingqing était encore sous le choc. Assise sur une branche, elle haletait en s'accrochant à un large tronc. Elle regardait, sans comprendre, le léopard affronter la meute.
Le léopard m'a sauvée ?
C'est un rêve, n'est-ce pas ? Elle avait entendu parler de dauphins qui sauvaient des gens, mais jamais de léopards.
Cependant, ses vêtements trempés de salive au niveau de la poitrine, et la chaleur qu'y avait laissée cette gueule, étaient un témoignage qu'elle ne pouvait pas ignorer.
« Rooar ! »
Le léopard poussa un rugissement féroce et son corps puissant bondit d'un coup en avant, clouant au sol un loup qui n'était guère plus petit que lui. D'une morsure, il lui prit la vie.
Le cœur au bord des lèvres, Bai Qingqing regarda plusieurs loups se préparer à sauter sur le léopard. Le fauve chargea et en tua un autre. À l'instant où il se retourna, une nouvelle morsure emporta la vie d'un troisième.
Malgré l'encerclement serré, le léopard avait réussi à percer les rangs de ses adversaires. Il était rapide et féroce ; aucun des dizaines de loups n'eut la moindre occasion d'attaquer. La seule fois où ils pouvaient s'approcher du léopard, c'était quand la mort venait à eux.
Bien que le combat ne fût pas terminé, Bai Qingqing se sentit soulagée. Elle savait que le léopard allait gagner.
Comme prévu, une demi-heure plus tard, le léopard avait tué le loup dominant d'une morsure. Les huit loups restants, désormais sans chef, s'enfuirent la queue entre les jambes.
Bai Qingqing s'apprêtait à descendre de l'arbre lorsque le léopard se tourna vers elle, la gueule dégoulinante de sang. Ses yeux dorés se verrouillèrent sur elle.
En un instant, le sang de Bai Qingqing se glaça. Elle était en danger !
Le léopard souple traversa l'herbe où les cadavres étaient éparpillés, s'élança dans les airs et se transforma soudain en un homme nu. Il était grand et élancé, mais d'une souplesse extrême. Ses pieds, qui gardaient encore la posture de la course, touchèrent le sol avec légèreté et agilité. Puis, en quelques bonds, il fut sur l'arbre, ses yeux dorés fixés intensément sur Bai Qingqing.
Quelle beauté !
Comment pouvait-il exister une femelle aussi belle ?
Parker eut le sentiment qu'une griffe venait de lui transpercer le cœur. Il en était certain : il était tombé amoureux de cette femelle au premier regard.
Bai Qingqing, elle, était sous le choc de cette scène venue des airs. Ce ne fut qu'en voyant ce beau visage apparaître devant elle qu'elle revint à la réalité. Elle se baissa d'instinct, et tomba de l'arbre par accident.
« Aah ! Il s'est changé en homme ! »