Hu Yong informa Ming Yan de l'incident. Hu Que fut puni, et la punition fut sévère.
Des dizaines de coups de fouet plus tard, il gisait au sol.
« Je ne comprends pas !! » hurla Hu Que.
C'était pourtant lui et Jie Ling qui s'étaient préparés à calomnier les jeunes frères de Si Yan, alors pourquoi le résultat s'était-il retourné contre eux ?
Où avaient-ils fait fausse route ?!
« Si Yan m'a frappé. C'est forcément Si Yan, » pleura Hu Que à chaudes larmes. « Elle m'a aussi calomnié, me faisant subir tant de coups de fouet. Seigneur Ming Yan ne m'aime plus. »
Hu Yong appliqua un médicament sur le dos de Hu Que.
« Depuis quand Seigneur Ming Yan t'a-t-il jamais aimé ? »
« Toi ! » De frustration, Hu Que faillit se redresser, mais la douleur le fit crier instantanément.
« Arrête de provoquer Si Yan. Tu ne fais pas le poids face à elle, » dit Hu Yong tout en appliquant le médicament sur le dos de Hu Que avec un bâton, lui infligeant une douleur qui faillit l'évanouir.
Hu Que se rallongea. « Mais elle n'est pas de la Cité du Tigre Noir. »
Hu Yong dit : « N'as-tu pas compris que notre seigneur essaie de la gagner ? »
Les yeux de Hu Que s'écarquillèrent. « Elle est si maigre et faible, à peine une poignée de chair. Pourquoi notre seigneur voudrait-il la gagner ? »
D'une nouvelle poussée, Hu Yong dit : « Maigre et faible, à peine une poignée de chair, et pourtant elle te cloue ici. Avoue simplement si tu es convaincu ou pas. »
Hu Que grinca des dents.
En fait, Hu Yong ne savait pas que quelqu'un avait déjà rossé Hu Que auparavant, et Hu Que soupçonnait que l'auteur de ce passage à tabac était Si Yan déguisée.
Si Si Yan, ce mâle, a de la cervelle et sait se battre...
Alors en effet, il n'avait rien à objecter...
C'était juste qu'il se sentait un peu réticent.
Après tout, il avait été maltraité si misérablement.
« Cette Jie Ling, arrête de la courir, » dit Hu Yong. « Tu devrais avoir compris maintenant que la femelle ne s'intéresse pas à toi. Elle te fait juste faire ses commissions. »
À ce stade, Hu Que était totalement abattu. « Elle a jeté son dévolu sur Si Yan, et Si Yan ne s'intéresse pas à elle. C'est rageant. »
Il ne pouvait pas gagner au combat, pas la surpasser en ruse, et la femelle qu'il aimait, aimait Si Yan à la place.
Il avait perdu trop complètement.
Les trois oursons poussèrent Si Yan dans la pièce.
Bei Ji était aux anges. « Mère, nous avons chassé de la viande ! Nous allons cuisiner de la viande pour toi ! »
Si Yan vit que les trois oursons étaient tous très fiers d'eux aujourd'hui.
Elle ne lésina pas sur les éloges et complimenta chaque ourson à tour de rôle.
Finalement, elle appela Dongchi, Xi Qing et Bei Ji à ses côtés.
Dongchi était un peu gêné. « Méchante femelle, qu'est-ce que tu veux faire ? »
Si Yan railla : « Tu m'appelais "Mère" très bien avant, mais maintenant tu insistes pour m'appeler "méchante femelle". »
« Ça m'a échappé, » dit Dongchi, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Le fait que Dongchi ne la renie plus comme sa mère était déjà une grande amélioration par rapport à avant.
« Aujourd'hui, je vais vous apprendre à contrôler le feu, » dit Si Yan.
« Contrôler le feu ? » Dongchi, Xi Qing et Bei Ji s'exclamèrent à l'unisson.
Si Yan dit : « Je vous ai appris à utiliser le feu, mais les véritables techniques d'utilisation du feu vont bien au-delà. Aujourd'hui, je vais aussi vous apprendre à allumer un feu, à empêcher les flammes de se propager, quels matériaux sont inflammables et lesquels ne le sont pas, lesquels brûlent et lesquels ne brûlent pas. »
Dongchi, Xi Qing et Bei Ji la fixèrent intensément, leurs six yeux rivés sur elle. Des flammes semblaient danser dans leurs regards. Pour eux, le feu était quelque chose de sacré.
« Commençons par l'allumage du feu, » dit Si Yan en sortant plusieurs objets qu'elle utilisait pour faire du feu. « Vous avez déjà vu ça ; c'est un briquet. Il n'y en a qu'un, et une fois qu'il est utilisé, il n'y en a plus. C'est pratique, mais c'est un consommable. »
Ayant dit cela, elle sortit un autre objet. « Ceci est une loupe. Par un jour très ensoleillé, si vous placez des copeaux de bois sous la loupe, elle concentre la lumière du soleil, focalise la chaleur, et peut provoquer l'inflammation spontanée des copeaux. »
Puis, elle sortit deux pierres. « Ce sont des silex. Sentez-les, » ordonna-t-elle.
Si Yan tendit les pierres aux trois oursons, et ils les reniflèrent tous.
« Retenez leur apparence et leur odeur, pour que vous puissiez trouver ces silex quand vous aurez besoin d'allumer un feu. Ensuite, frottez-les l'un contre l'autre. »
Si Yan frappa les silex au-dessus de copeaux de bois, allumant un feu. Elle l'éteignit ensuite.
« Vous avez compris ? » demanda Si Yan.
Les trois oursons hochèrent la tête.
Si Yan continua : « Il y a aussi une méthode plus primitive : le feu par friction du bois. On creuse un trou dans ce morceau de bois, on y met des copeaux, et on utilise la friction pour allumer le feu. Mais cette méthode est un peu maladroite. »
Les trois oursons hochèrent vigoureusement la tête.
Si Yan repoussa les objets vers eux et dit : « Nous ne partirons probablement pas aujourd'hui, et il reste encore du temps cet après-midi. Pas besoin de vous exercer avec la loupe pour l'instant ; concentrez-vous sur les trois autres méthodes et étudiez-les ensemble. »
Les trois oursons s'empressèrent de prendre la loupe, les silex et le bois pour la méthode par friction, et se mirent à s'exercer à faire du feu sur le côté.
Si Yan les observait et les guidait, leur enseignant aussi quels matériaux étaient facilement combustibles et lesquels ne l'étaient pas. Elle expliquait comment contrôler un feu pour l'empêcher de se propager, et comment utiliser l'eau et le sable pour éteindre un incendie s'il en éclatait un.
Dans ce monde, le feu était si mystérieux et sacré que lorsque les trois oursons touchèrent les flammes et en prirent le contrôle, ce fut comme s'ils avaient saisi un miracle.
Les yeux de Si Yan brillaient alors qu'elle observait Xi Qing, qui portait le masque d'argent.
Xi Qing, qui avait été blessé par le feu par le passé et le craignait par-dessus tout, faisait maintenant face aux flammes sans la moindre trace de peur. Au contraire, il ressentait une exaltation à les maîtriser.
Si Yan sourit, satisfaite.
Une voix féminine agaçante dit : « Père. »
Une voix masculine anxieuse dit : « Si tu veux me parler, ne le fais pas ici ! La Deuxième Mademoiselle est là ! »
« Elle ? HA ! Elle n'est qu'une idiote. Pour penser qu'elle est une telle idiote et qu'elle a pourtant un si joli visage. Même si elle est inutile, Mère l'aime tant ! » dit la voix féminine avec envie, lui donnant un violent coup de pied.
« C'est bien fait pour elle d'être idiote. Père, sois tranquille, c'est l'endroit le plus sûr pour parler. »
Si Yan ressentit une vive douleur au niveau du coup de pied et, confuse, tendit la main vers la femelle pour implorer son aide. « Sœur, Sœur... ça fait mal, Yan Yan a mal... »
Peut-être parce que c'était un rêve, Si Yan ne pouvait pas voir les visages des deux personnes.
La femelle lui donna un nouveau coup de pied. « Sœur ? N m'appelle pas sœur ! Je n'ai pas de sœur comme toi. C'est dégoûtant rien que de l'entendre ! »
Si Yan entendit le mâle tenter de consoler la femelle. Puis la femelle dit avec colère : « Pourquoi ?! Pourquoi ?! Bai Feng, un mâle si parfait, et Mère prévoit en fait de le donner à *elle* ! En quoi suis-je inférieure à cette idiote ? En quoi ne suis-je pas assez bien ?!
« Je ne l'accepterai pas ! Nous sommes toutes les deux des filles, et elle obtient le mâle parfait tandis que je dois être offerte aux serpents... Père, je ne l'accepterai pas ! »
Hurlant, la femelle dit avec rage : « C'est tout à cause de toi ! C'est de ta faute si Mère ne t'aime pas ! Même si son père est mort, *elle* reste la favorite de Mère grâce à *son* père !
« Je n'accepte pas mon destin ! Je refuse de l'accepter ! Je veux échanger ma vie avec la sienne.
« Je veux qu'*elle* soit offerte aux serpents, et je prendrai sa place comme compagne de Bai Feng ! HA HA, HA HA HA !! »
L'intrigue bascula soudain, revenant à une scène que Si Yan avait déjà rêvée.
La femelle la jeta dans la Fosse aux Serpents.