Bai Feng apporta quelques bûches, puis regarda Si Yan avec curiosité.
Si Yan fit apparaître un briquet comme par magie et alluma calmement le bois.
Alors que le bois prenait feu, Bai Feng observa les flammes avec encore plus d'enthousiasme.
Si Yan dénicha un petit pot en terre cuite rouge dans la maison de Bai Feng. Après avoir lavé le riz, elle y versa de l'eau, posa le pot sur le feu et le couvrit.
En fixant le couvercle du pot qui bouillonnait, il ne fallut pas longtemps avant que le parfum du riz blanc ne s'élève.
Le ventre de Si Yan gargouilla également.
Bai Feng observait curieusement le riz fumant, puis porta son regard sur Si Yan.
Tout en surveillant la cuisson, Si Yan demanda : « Vous mangez aussi votre viande crue ? »
Bai Feng acquiesça. « J'vais chercher de la viande. »
Si Yan l'arrêta, les yeux rivés avec tendresse sur le riz qui allait être prêt. « Pas la peine. »
Dans l'apocalypse chaotique, tout le monde n'avait pas le luxe de cultiver sa nourriture, ni le privilège de manger du riz.
Depuis combien de temps n'avait-elle pas humé l'arôme de ce riz ?
Cette senteur fit dériver ses pensées vers un lieu lointain.
Elle ressentit une nostalgie profonde.
Les yeux blanc neige de Bai Feng restaient fixés sur elle, son regard s'adoucissant.
Remarquant ses cheveux quelque peu en désordre, il se leva et sortit un peigne lisse d'une boîte voisine.
Le peigne avait été poli avec un grand soin.
Pendant que les pensées de Si Yan vagabondaient, il se tenait derrière elle et lui peignait doucement les cheveux.
Si Yan revint brutalement à la réalité. En se retournant, elle réalisa qu'il lui peignait les cheveux.
Soudain embarrassée, Si Yan protesta : « C'est pas nécessaire. »
Bai Feng regarda Si Yan, qui ignorait son propre charme, lui tendit le peigne et dit en souriant : « Vos cheveux sont beaux. C'est pour vous. »
Si Yan hésita, puis prit le peigne.
Depuis son arrivée dans ce Monde des Bêtes, tout son parcours n'avait été que survie.
Elle n'avait pas le temps de soigner son apparence ; elle s'était toujours efforcée de paraître banale.
Quand ses cheveux étaient en bataille, elle y passait juste les doigts. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas utilisé de peigne.
Elle effleura ses cheveux et commença instinctivement à les lisser.
« Voulez-vous vous laver le visage ? » demanda Bai Feng.
Si Yan se montra un peu sur ses gardes.
Bai Feng dit : « Ne vous méprenez pas. Je vous ai vue vous couvrir le visage de boue. Je sais que vous êtes une femelle. Pas la peine de vous déguiser ici ; ça doit être inconfortable pour votre peau. »
Sentant la boue sèche sur son visage, Si Yan finit par acquiescer : « D'accord. »
Bai Feng alla chercher de l'eau, et pendant que le riz cuisait, Si Yan se lava le visage.
Ses cheveux noirs brillants, comme la soie la plus fine, cascadaient le long de son dos. Ses joues fraîchement lavées étaient légèrement rosées, sa peau blanche comme neige. Elle possédait un visage délicat et exquis. De longs cils battaient comme de petits éventails au-dessus d'yeux brillants, clairs comme la lune. Son petit nez raffiné gardait encore de minuscules gouttelettes d'eau, et ses lèvres, humides et pleines, détenaient une séduction involontaire.
En un instant, la nostalgie et la mélancolie qui voilaient ses traits s'envolèrent. Son expression devint froide tandis qu'elle adressait à Bai Feng un regard composé. Bai Feng resta là, un instant décontenancé.
Dans le Monde des Bêtes, d'innombrables femelles exhibaient désespérément leur beauté.
Elle, en revanche, s'était délibérément rendue laide pour éviter les ennuis.
Il effleura doucement ses cheveux soyeux, souriant poliment. « Vous êtes très belle. »
« Merci », répondit Si Yan avec une politesse égale.
« Le riz est cuit », dit Bai Feng en souriant. « On mange maintenant ? »
La jeune fille aux yeux lumineux et aux dents de perle souleva le couvercle du pot rouge ; le parfum du contenu la revigora instantanément.
Après avoir avalé une bouchée de riz, Si Yan se tourna vers Bai Feng et demanda : « Vous mangez ? »
Bai Feng sourit et hocha la tête.
Si Yan servit le riz blanc sur deux grandes feuilles vertes propres, une pour chacun, et ils se mirent à manger.
Si Yan savourait chaque bouchée, mangeant une portion après l'autre.
En regardant Si Yan manger, le riz parfumé semblait encore plus appétissant pour Bai Feng.
Quand Si Yan entama sa cinquième portion, Bai Feng ne put s'empêcher de demander : « Vous n'allez pas être rassasiée à force d'en manger autant ? »
Si Yan secoua la tête à plusieurs reprises. « Non, non. »
Bai Feng sourit à son air satisfait et dit doucement : « Pas la peine de manger si vite. J'ai plein de grain ici. Vous pouvez tout prendre si vous voulez. »
Si Yan hocha la tête et sourit. « Je veux pas profiter de vous. Et si on faisait comme ça : si vous avez besoin de quoi que ce soit, je peux échanger avec vous. »
Ces deux derniers jours, elle avait fait deux rêves printaniers.
Peut-être parce qu'elle avait été plutôt coopérative dans le rêve de la veille, son espace dimensionnel s'était légèrement plus agrandi que la fois précédente.
Son espace faisait maintenant 2,6 mètres cubes.
Sa Capacité de type Bois avait aussi un peu progressé.
Elle pouvait stocker un peu plus de riz maintenant.
Elle se souvint avoir échangé une demi-peau de Bête contre une misérable quantité de riz.
Si Yan réfléchit un instant et dit : « Vous avez besoin d'insectifuge ? J'en ai. Comment ça, une dose d'insectifuge contre une portion de riz ? »
« Une dose d'insectifuge contre une portion de riz. » Bai Feng rit. « L'insectifuge que vous avez donné à Bai Shou a coûté plusieurs peaux de Bêtes. Vous me le proposez bien moins cher. »
Une petite quantité de médicament fait de graines de citrouille moulues pour tout ce riz ; elle ne profitait certainement pas de lui.
« Vous trouvez ça correct ? » demanda Si Yan.
Bai Feng répondit : « Hum, faisons l'échange. »
Si Yan posa la feuille, battit des mains et continua : « J'ai cuisiné aujourd'hui, donc mon travail couvre le riz que j'ai mangé chez vous. Je ne paierai pas cette partie. »
Bai Feng sourit, impuissant. « D'accord. »
Si Yan dit : « Apportez le riz à mon lieu de repos. »
« Marché conclu, je m'en vais. »
« D'accord. Je vous raccompagne. »
Juste au moment où Si Yan s'apprêtait à retourner au camp de la Cité du Tigre Noir, un aigle blanc battait des ailes à l'entrée de la grotte, appelant : « Seigneur Bai Feng, Mademoiselle Jie Ling de la Cité du Tigre Noir est là pour chercher Monsieur Si Yan. »
« Jie Ling ? » Si Yan regarda vers l'entrée.
L'héroïne de l'histoire originale est encore là.
Si Yan jeta un coup d'œil à Bai Feng. Jie Ling n'est probablement pas là pour moi, songea-t-elle, elle utilise juste mon nom comme prétexte pour le voir.
Soudain, Bai Feng demanda d'une voix basse, en riant : « Vous ne l'aimez pas ? »
Si Yan répondit indifféremment : « Que je l'aime ou non n'a pas d'importance. »
Après avoir dit cela, Si Yan lui donna tout de même un avertissement : « Elle vous aime bien. »
« Hein ? » Bai Feng demanda, surpris. « Comment le savez-vous ? »
Le roman original en disait long sur Bai Feng.
L'héroïne, Jie Ling, était tombée sous son charme au premier regard. Il était sa « lumière blanche » — l'amour inaccessible qu'elle poursuivait depuis des décennies sans succès.
Dans le roman, cet Homme-Bête aigle blanc était aussi une « fleur sur un pic », distant et n'acceptant aucune femelle. Jie Ling avait dû orchestrer d'innombrables rencontres « fortuites » et user de nombreux stratagèmes rien que pour le voir, mais tous ses efforts pour le conquérir — pour « cueillir cette branche convoitée » — avaient été vains.
Si Yan pouffa et chuchota à Bai Feng : « Le regard de quelqu'un qui aime une personne ne peut pas se cacher. »
Bai Feng rit doucement. « Vous avez raison. Alors, je la laisse entrer ? »
Si Yan prit une poignée de cendres de charbon, s'en enduisit le visage, et hocha la tête.
Bai Feng appela vers l'extérieur : « Puisqu'elle est là, qu'elle entre. »
L'Homme-Bête dehors battit des ailes, menant Jie Ling dans la grotte.
Jie Ling jouait la comédie à la perfection. Dès qu'elle aperçut Si Yan, elle se précipita, feignant une joyeuse surprise. « Frère Si Yan, vous êtes là ! Ling Ling vous cherche depuis des lustres ! »